ROMA – Las conversaciones sobre un boicot por parte de Aryna Sabalenka y Jannik Sinner, los mejores clasificados, han llamado la atención.
Detrás de escena, fue Jessica Pegula, finalista del US Open 2024, quien organizó a los mejores tenistas en su protesta contra los torneos de Grand Slam por la parte de los ingresos del torneo dedicada a premios en metálico.
Es algo natural para Pegula, quien creció en una familia de gerentes deportivos: sus padres son dueños de los Buffalo Bills de la NFL y los Buffalo Sabres de la NHL.
“Creo que tal vez sea algo natural) simplemente porque siento que he asumido un papel de liderazgo”, dijo Pegula.
Ya este año, Pegula, en el puesto número 5, fue nombrada para liderar un nuevo panel de 13 personas encargado de sugerir cambios en el calendario del tenis femenino, reglas de clasificación de puntos y requisitos para participar en ciertos eventos. Ahora también se ocupa de la cuestión de los premios en metálico.
“No tengo miedo de acercarme a cualquier tipo de jugador y decirle: ‘Oye, ¿estás interesado o no?’”, dijo Pegula. “A algunos jugadores no les importa, a veces no les importa. A veces dicen: ‘Sí, claro, estoy al 100 por ciento’. Me puse en contacto con los jugadores y jugadoras.
Sabalenka dijo la semana pasada que los jugadores deberían considerar un boicot para obtener una mayor parte de los ingresos del torneo, mientras que Sinner dijo que había una falta de respeto.
“Al final del día, son los jugadores los que tienen más votos”, dijo Pegula. “Es bueno ver que Aryna y Jannik renuncian. Sé que muchos otros jugadores sienten lo mismo. Pero que los dos números uno sean muy francos al respecto es lo que se necesita para lograr que escuchen”.
La proporción de jugadores cae en París
Mientras que en la NFL y la NHL los atletas generan alrededor del 50 por ciento de los ingresos, en la mayoría de los eventos de tenis esa cifra no llega ni a la mitad. El próximo Abierto de Francia dedicaría menos del 14,9 por ciento a los jugadores, en comparación con el 15,5 por ciento en 2024, según un comunicado de protesta de los jugadores publicado la semana pasada.
Los organizadores de Roland Garros anunciaron el mes pasado que aumentarían el premio total en metálico en alrededor de un 10 por ciento hasta un total de 61,7 millones de euros (99 millones de dólares canadienses), con un aumento total de 5,3 millones de euros respecto al año pasado. Pero los jugadores dijeron que las cifras subyacentes cuentan una historia muy diferente.
“Es una locura. Es una diferencia increíble. Obviamente son deportes diferentes. Se dirigen de manera diferente”, dijo Pegula, comparando el tenis con la NFL. “Pero el tenis es un deporte de la vieja escuela. Creo que esa es una de las cosas que necesitan cambiar. A veces el cambio es algo bueno. A veces significa luchar por las cosas”.
El mismo grupo de jugadores envió una carta hace un año a los líderes de los cuatro torneos de Grand Slam exigiendo más recompensas y más voz en la toma de decisiones. Wimbledon aumentó su premio total en un 7 por ciento para 2025, el Abierto de Estados Unidos en un 20 por ciento y el Abierto de Australia en enero pasado en un 16 por ciento.
Sin embargo, los jugadores dicen que los torneos de Grand Slam no igualan la tasa del 22 por ciento de los eventos regulares del circuito ATP y WTA.
“Los Grand Slams de alguna manera han logrado pagar menos porque somos un deporte muy individual”, dijo Pegula. “Es difícil reunir a los jugadores. No tenemos un salario que los futbolistas o los jugadores de baloncesto puedan permitirse no jugar”.
Los organizadores del Abierto de Francia, que comienza en menos de dos semanas, no respondieron a solicitudes de comentarios.
Wimbledon anunciará sus premios el próximo mes y Pegula dijo que los jugadores no habían recibido respuesta del All England Club.
“Vamos a seguir hablando entre nosotros”, dijo.
Una de las principales cuestiones que afectan a la gobernanza del tenis es que hay siete organismos organizadores: los cuatro Grand Slams, la ATP, la WTA y la Federación Internacional de Tenis.
“Lo que lo hace tan difícil es que nuestro deporte está extremadamente fragmentado. Es difícil lograr que todos estén en la misma página”, dijo Pegula. “Por eso fue enorme reunir a los 10 mejores hombres y mujeres. Espero que atraiga la atención de los Grand Slams”.
Antes de llegar a París, Pegula perfeccionó su juego en tierra batida en el Abierto de Italia, donde alcanzó los cuartos de final con una victoria por 7-6 (6), 6-2 sobre Anastasia Potapova el lunes. En la ronda anterior venció a Rebeka Masarova por 6-0, 6-0.
Pegula se enfrentará a continuación a la tres veces campeona de Roma, Iga Swiatek, o a la cuatro veces campeona de Grand Slam, Naomi Osaka.
Entre sus juegos y sus deberes activistas, Pegula está teniendo dificultades para ver el avance de los Sabres hacia los playoffs por primera vez en 15 años debido a la diferencia horaria entre Estados Unidos y Europa.
Los Montreal Canadiens vencieron a los Sabres 6-2 en el Juego 3 el domingo por la noche para tomar una ventaja de 2-1 en su serie de playoffs de segunda ronda.
“Dios mío, estoy tan molesta por no haber podido ver ninguno de los juegos”, dijo Pegula. “Daría cualquier cosa por estar en un partido de playoffs… Me encanta mucho. Es lo que más me gusta”.
