tNo hay muchos trabajos que a menudo impliquen desviarse del camino de los autos a alta velocidad, pero para los británicos de hoy, esa es la triste realidad. Y la cosa no se queda ahí: agresiones, insultos y el dedo medio son sólo algunos ejemplos de las intimidaciones y abusos a los que se enfrentan en nuestras carreteras.
“Dios mío, quiero decir, ¿abuso hacia la gente de piruletas? ¿Dónde está el mundo?” dijo Lynne Gorrara. Es una tarde fresca y soleada en Ipswich y esta mujer de 61 años sostiene una enorme señal de alto sobre su cabeza, despejando el camino para que pase un grupo de escolares. Este lugar, ubicado en una estrecha calle residencial, con un hospital en una dirección y tiendas en la otra, es conocido por los conductores abusivos.
Es difícil no ver a Gorrara y sus colegas porque, como ella dice, están “iluminados como un árbol de Navidad” con sus chaquetas de neón. Desafortunadamente, no hace ninguna diferencia. A veces los automovilistas corrían hacia ellos a 80 km/h y algunos incluso los saludaban al pasar. Por supuesto, la gente de las piruletas no es la única en peligro. “Da mucho miedo porque los niños están constantemente vigilados; esa es mi prioridad”, dice Gorrara. “Cuando sabes que no van a parar, también debes asegurarte de que todos estén fuera del camino”.
Para combatir la epidemia de abuso, el Consejo del Condado de Suffolk ha equipado a las personas de Lollipop con cámaras corporales para grabar a los conductores que se portan mal. “Sabemos que se trata de un problema nacional. No ocurre sólo en Ipswich”, dice Mike Brooks, director de viajes activos y seguros del consejo. Según los más recientes datos de la oficina central Según los datos disponibles, en 2024, la policía de Inglaterra y Gales registró más de 3,5 millones de infracciones de tráfico, la cifra más alta desde que comenzaron los registros. Mientras tanto, el Telegraph informó en 2024 que, basándose en solicitudes de libertad de información, el número de delitos en el Reino Unido que mencionaban “furia al volante” o “conducción agresiva” en los informes policiales había aumentado un 34% en tres años.
Algunas épocas del año son peores que otras. En un día soleado como hoy, los conductores están de buen humor. Pero Gorrara y sus colegas temen la que debería ser una de las estaciones más felices: la Navidad. “El volumen de tráfico es aún mayor y la gente se está impacientando”, afirma. A pesar del abuso, ama su trabajo, que realiza desde hace 10 años. “No es por el dinero ni por el uniforme”, sino por la alegría de servir a su comunidad y ver crecer a los escolares. “Los verás con sudaderas de secundaria y pensarás: ¡Dios mío!»
Junto a Gorrara está Michelle Whinney, fanática de las piruletas en el condado durante 12 años. La mujer de 57 años dice que las cosas han empeorado “en los últimos cuatro o cinco años” y ha visto a conductores “golpear el volante y levantar los dedos” hacia ella. Ella también tuvo que evitar los coches que venían en sentido contrario. “A veces pueden ser bastante groseros y no es necesario en absoluto. Sólo te detendremos por un segundo”. Además de lo que parece ser una creciente ola de ira en la sociedad, Whinney culpa a “más coches en las carreteras” (había 42 millones de vehículos en las carreteras del Reino Unido en 2025, un aumento de más de 5 millones en una década).
También existe el problema de que los conductores no comprenden el papel de las piruletas. El consejo del condado de Suffolk ha instalado cámaras corporales como parte de una campaña llamada Los chupetes no son sólo para niños concienciar a los automovilistas de que las personas con paletas “pueden detener legalmente el tráfico de cualquiera”, dice Brooks. Según él, esta falta de comprensión es a menudo fuente de abusos. “Esto suele tomar la forma de un conductor que dice: ‘No deberías detenerme, porque aquí no hay niños, sólo adultos'”.
Entre los adultos que cruzan la calle hoy se encuentra Abby Hart, de 40 años, que acaba de recoger a sus hijos de la escuela primaria cercana. “Son fenomenales”, dijo sobre Gorrara y Whinney. “Muy agradable, amigable y bueno con los niños.” Hart dice que ha sido testigo de “encuentros cercanos” en los que los coches no se detenían. “Es un poco triste. Nadie tiene prisa, ¿verdad?” Sus hijos se están acercando a la edad en la que podrán caminar solos hasta la escuela. “Saber que hay alguien aquí para ayudar a los niños a cruzar de forma segura tiene sentido”.
Suffolk no es el único ayuntamiento que prueba cámaras corporales para los amantes de las piruletas: también se están utilizando en Greater Manchester, así como en Clacton y Basildon en Essex. Brooks dice que varios otros ayuntamientos están buscando inspiración en Suffolk, incluidos algunos de Londres, donde los barrios de poco tráfico, que cierran las calles residenciales a los automóviles, han provocado disputas violentas entre los automovilistas y las autoridades locales.
Algunas de las imágenes capturadas por cámaras corporales han dado lugar a acciones policiales, y los agentes se ocupan de los conductores abusivos o les imponen multas. “Nadie debería ir a trabajar y ser abusado. Desafortunadamente, nuestras patrullas han llegado a la idea de que esto es normal y no es cierto”, dice Brooks.
Gorrara y Whinney trabajan con el líder de la patrulla de cruce, Andy Patmore. El hombre de 58 años dice que las personas con paletas traen alegría a los peatones, especialmente cuando ven su cruce como “una extensión de su personalidad”, pero advierte que están en el mismo barco que otros que vigilan nuestras carreteras, incluidos los encargados de los estacionamientos, que denunciar violencia física persistenteamenazas verbales y agresión sexual. Durante un turno con Gorrara, que duró unos 30 o 40 minutos, dice que siete coches intentaron atravesarlos.
Tiene un mensaje para los conductores que expresan frustración con su equipo: “Por favor, no lo hagan. Nosotros también somos seres humanos. No van a gritar en un semáforo en rojo, pero pueden gritarle a cualquiera de nosotros. Nos duele y nos deprime”.
El flujo de escolares disminuye y el equipo baja las señales de alto. Su turno ha terminado. A pesar de las amenazas, Gorrara está feliz de regresar mañana. “Me encanta porque me da una razón para levantarme por la mañana y salir de casa. Hace poco perdí a mi marido, así que esto me ha dado aún más motivación para servir a mi comunidad”.
La gente de Lollipop lleva casi 90 años ayudando a los peatones en las carreteras británicas. En 1937, la cuidadora de la escuela Mary Hunt se convirtió en la primera persona que hace paletas del país y guió a los escolares a un lugar seguro en Bath. “A ella realmente le encantó”, dice su nieto, Colin Hunt. Su abuela “no medía más de 5 pies de altura”, dice; ella le dijo que la primera señal que le dieron fue tan grande que “se iba por el camino” al ser golpeada por una ráfaga de viento.
El nombramiento de Hunt se anunció en el Bath Chronicle en septiembre de 1937 con la advertencia de que a los conductores que “pasen por allí cuando vea a sus jóvenes pupilos al otro lado de la carretera se les tomará el número y, si se ha cometido una infracción, serán citados”. Patrulló las carreteras de Bath durante casi 25 años. Colin Hunt dice que en ese momento ya se habían producido abusos, incluso por parte de “vehículos que circulaban a gran velocidad y simplemente no paraban”.
Después de la Segunda Guerra Mundial, varios ayuntamientos del este de Londres siguieron el ejemplo de Bath y nombraron a sus propios “jubilados sanos” como “gente de paletas”. La idea se extendió rápidamente por todo el país. Pero con el cambio de milenio las cosas cambiaron. Con la aprobación de la Ley de Transporte de 2000, los ayuntamientos ya no estaban obligados legalmente a nombrar piruletas. Esto –y las posteriores políticas de austeridad del gobierno– llevaron a una disminución en su número. The Mirror informó el año pasado que los ayuntamientos estaban empleando la mitad de personas en piruletas como en 2014, y muchas autoridades locales los están eliminando por completo. El consejo del condado de Durham, controlado por Reform UK desde mayo de 2025, ha propuesto un congelamiento en la contratación de personas con paletas como parte de una auditoría del “Departamento de Efectividad Gubernamental” inspirado por Elon-Musk para eliminar el “gasto despilfarrador”.
Y, sin embargo, aunque el número de consumidores de piruletas ha disminuido, los riesgos para los niños en las carreteras han aumentado. El número de menores de 16 años muertos o gravemente heridos aumentó un 17% en Inglaterra, de una media de 1.884 entre 2017 y 2019 a una media de 2.204 entre 2022 y 2024. según el Ministerio de Transporte. “Los niños son importantes y los amantes de las piruletas están tomando el control de sus vidas para mantenerlos a salvo”, dice Hunt. Aunque el mal comportamiento siempre ha sido un problema, incluso en la época de su abuela, dice que es una “tragedia absoluta” que personas a las que les gustan las piruletas hayan tenido que recurrir a llevar cámaras.
Josh Cohen, psicoanalista y autor de All the Rage: Why Anger Drives the World, dice que la ira al volante trata “de la conexión entre la ira y la humillación”, y que los incidentes de ira en la carretera marcan “miniluchas momentáneas de poder… donde la gente usa la carretera para tratar de ejercer poder sobre la otra persona”.
Las redes sociales pueden ayudar a impulsar esta tendencia, afirma, “alimentándonos con un flujo constante de provocaciones” y creando chivos expiatorios. “Es bastante fácil imaginar un escenario en el que las personas a las que les gustan las piruletas se conviertan en enemigos públicos en las redes sociales al obstruir el tráfico”.
Para quien tenga dudas, Gorrara destaca que los amantes de las piruletas no tienen nada que temer. “No estamos buscando a nadie”, dijo. “Solo queremos que disminuyas la velocidad”.
