Josh Hart anotó 26 puntos, la mayor cantidad de su carrera, en los playoffs, Jalen Brunson anotó 19 puntos y 14 asistencias, y los New York Knicks avanzaron a la mitad de su camino hacia su primera aparición en las Finales de la NBA desde 1999 al vencer a los Cleveland Cavaliers 109-93 el jueves por la noche en el Madison Square Garden.
Mikal Bridges también anotó 19 puntos y Karl-Anthony Towns anotó 18 puntos y 13 rebotes para los Knicks, que ganaron su noveno partido consecutivo. Es la racha ganadora más larga de la NBA en playoffs desde que los Boston Celtics ganaron 10 seguidos camino al campeonato de 2024.
Hart acertó 5 de 11 desde el rango de tres puntos y también tuvo siete asistencias.
“Simplemente un gran juego de Josh”, dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown.
Dos noches después de recuperarse de un déficit de 22 puntos en el último cuarto, los Knicks se aseguraron de tener el control al final con un avance de 18-0 en el tercer cuarto que les dio una ventaja de 71-53. Los fanáticos corearon “¡Knicks a cuatro! ¡Knicks a cuatro!” en el último minuto, mucho después de que los titulares se hubieran ido a los banquillos.
“En nuestra opinión, es 0-0. Tenemos que ganar el próximo partido. Es el partido más importante del año y así es como lo tratamos”, dijo Towns.
Donovan Mitchell anotó 26 puntos y James Harden anotó 18 para los Cavaliers, que necesitarán salir de un déficit de 2-0 por segunda ronda consecutiva. Organizan el tercer partido el sábado.
“No es nada lujoso”, dijo Mitchell. “Protegieron el campo y eso lo hemos visto antes, así que estaremos en el Juego 3”.
Los Knicks están en las finales de la Conferencia Este por segundo año consecutivo, pero no han jugado por el campeonato desde que perdieron ante los San Antonio Spurs en 1999.
Brunson anotó 38 puntos en la remontada del Juego 1. Anotó sólo dos puntos en la primera mitad el jueves antes de anotar el primer drive que abrió el juego y completó el total de asistencias más alto de su carrera en postemporada.
Hart quemó una estrategia defensiva de los Cavaliers que parecía construida en torno a dejarlo abierto desde larga distancia después de haber sido enviado a la banca para la recuperación en el Juego 1, jugando solo tres minutos combinados en el último cuarto y tiempo extra.
El delantero estaba disparando sólo el 26,7 por ciento desde el rango de tres puntos y después de un tercer fallo consecutivo desde larga distancia el jueves temprano, se metió la camiseta en la boca y la mordió, provocando que la pelota rebotara con fuerza en frustración tres veces. Pero siguió disparando.
“Sabía que tenía que seguir disparando y, si lo hacía, todo estaría bien”, dijo Hart.
Mitchell tuvo un comienzo lento con sólo siete puntos en la primera mitad, lo que generó más preguntas que siguieron al primer juego sobre si estaba lesionado.
Cleveland redujo el marcador a un solo dígito con poco menos de ocho minutos por jugar, pero desperdició cualquier oportunidad de acercarse con malos tiros libres, fallando 10 en el juego y terminando con un 68,8 por ciento. Los Knicks finalmente ampliaron su ventaja a 19 puntos.
