Mientras transcurrían los últimos segundos de la victoria de Ole Miss por 34-24 sobre Florida, los fanáticos dentro del estadio Vaught Hemingway en Oxford, Mississippi, comenzaron a cantar: “¡Queremos a Lane! ¡Queremos a Lane!”.
Durante mucho tiempo se ha rumoreado que el entrenador Lane Kiffin es el principal candidato para el puesto vacante de entrenador en jefe de los Gators, lo que hace que su partido del sábado por la noche sea algo incómodo. Kiffin respondió preguntas sobre su futuro como entrenador durante la semana y nuevamente después del juego, considerando al oponente al otro lado de la banca.
“Me encanta lo que estamos haciendo aquí”, dijo Kiffin después del partido cuando se le preguntó sobre su futuro en Ole Miss. “Hoy fue genial. Incluso hablar de eso ahora sería muy irrespetuoso con nuestros jugadores y con lo bien que jugaron hoy. Tenemos mucho que hacer aquí. Lo estamos haciendo muy bien y me encanta estar aquí”.
La victoria llevó al No. 7 Ole Miss a 10-1 de cara a una fecha abierta antes de cerrar la temporada en Mississippi State. Un lugar en los playoffs de fútbol americano universitario es casi seguro si los Rebels vencen a los Bulldogs en el Egg Bowl.
Si bien nadie en Ole Miss dijo que su resultado contra Florida el año pasado serviría como factor motivador, es difícil ignorar el hecho de que la victoria de los Gators sobre los Rebels los mantuvo fuera de los playoffs.
Durante gran parte del sábado por la noche, parecía que Florida podría hacer lo mismo por segunda temporada consecutiva. En la primera mitad, Ole Miss no tuvo respuesta para el mariscal de campo de Florida DJ Lagway, quien lanzó un touchdown y corrió para otro para darle a los Gators una ventaja de 24-20 en el medio tiempo.
Ole Miss cometió un error tras otro en la zona roja, lo que les costó puntos valiosos. Dos veces los Rebels perdieron el balón después de cruzar la yarda 5, y en otras dos series tuvieron que conformarse con goles de campo dentro de la yarda 10.
Pero la defensa mantuvo a Florida sin goles en la segunda mitad y la ofensiva hizo suficientes jugadas para ganarse la victoria. Trinidad Chambliss lanzó para 301 yardas con un touchdown y una intercepción, y Kewan Lacy tuvo 224 yardas terrestres y tres anotaciones, la mayor cantidad de su carrera.
Kiffin, ahora en su sexta temporada en Ole Miss, ha llevado a los Rebels a tres temporadas consecutivas con 10 victorias, la racha más larga en la historia del programa. Sus cuatro temporadas con 10 victorias en los últimos cinco años son más de las que el equipo había tenido en las 50 temporadas anteriores combinadas (tres).
“Les dije a nuestros muchachos esta semana que a medida que envejeces, todos siempre hablan de los buenos viejos tiempos”, dijo Kiffin. “Dije: ‘Hola chicos, creo que ahora estamos en los buenos viejos tiempos’. Creo que para nuestros aficionados, para nuestros jugadores, es esta utopía lo que está sucediendo, así que disfrútenlo. Porque estas carreras no llegan a ningún lado muy a menudo. »
Es fácil ver por qué un programa como Florida estaría interesado en Kiffin. El ex entrenador Billy Napier, a quien Florida despidió el mes pasado, nunca ganó 10 juegos en una temporada durante su mandato. En las últimas 10 temporadas, Florida ha tenido dos temporadas de 10 victorias, ambas con el ex entrenador Dan Mullen en 2018 y 2019.
Durante la transmisión, la cámara tomó fotografías de los fanáticos de Florida entre la multitud que vestían camisetas naranjas y azules que decían “Por favor, Lane, ven a Gainesville”.
Después del juego, a Kiffin se le presionó más sobre cómo está manejando la especulación de Florida y qué mensaje tiene para los fanáticos de Ole Miss que podrían querer claridad sobre su situación.
“No creo que nos distraigamos; 538 yardas hoy para una ofensiva parecen bastante concentradas”, dijo Kiffin. “Hemos estado lidiando con lo que la gente considera distracciones durante semanas. Es diferente estos días. Creo que los niños piensan de manera diferente.
“Se les informa previamente todos los sábados por la noche cuando están jugando bien. Simplemente hablo con ellos y les digo: ‘Es parte del proceso. Cuando estás jugando realmente bien, estas cosas suceden, la gente habla de tu entrenador’, y no es la primera vez ni el primer año que sucede aquí. No creo que sea un problema”.
