En medio de una reacción masiva de empresas de caballos, bodegas y pequeños agricultores, los funcionarios del condado de Santa Clara están frenando los cambios propuestos al tipo de desarrollo y explotación permitidos en tierras agrícolas en partes no incorporadas del condado.
Una vez conocido como el “Valle de las Delicias del Corazón” debido a sus prósperos huertos, el condado de Santa Clara ha perdido más de 21,000 acres de tierras de cultivo en las últimas tres décadas, y otros 28,000 acres están en riesgo, según funcionarios del condado.
En un esfuerzo por apoyar y preservar la agricultura, el condado está revisando las reglas de zonificación en los distritos rurales y agrícolas. Pero el proceso ha generado preocupación entre agricultores, ganaderos, jinetes y viticultores que dicen que los cambios propuestos ponen en riesgo sus medios de vida porque los cambios podrían obligarlos a cerrar sus puertas por completo.
Después de meses de aprensión por parte de estas empresas, parece que sus preocupaciones han sido escuchadas. El martes, la Junta de Supervisores aprobó por unanimidad una propuesta de la supervisora Sylvia Arenas que esencialmente devolvería la política a la mesa de dibujo y garantizaría que el condado incorpore “preocupaciones comunitarias amplias, generalizadas y consistentes”.
Arenas, cuyo distrito incluye la parte sur del condado que abarca gran parte de las tierras agrícolas de la región, dijo que quería asegurarse de que la política fuera “adecuada para todos”.
“La ordenanza tiene muchas implicaciones para nuestras empresas locales y sus medios de vida, por lo que quiero asegurarme de que no sea buena solo para una industria en particular, sino que sea buena para todas las industrias incluidas en la comunidad agrícola”, dijo.
La propuesta de Arenas exige que los funcionarios del condado creen un grupo de trabajo agrícola y garanticen que los puestos agrícolas puedan operar sin la necesidad de un permiso especial y costoso. También propone crear un camino para que las empresas que actualmente no cumplen con las normas obtengan derechos adquiridos y eventualmente se legalicen.
El supervisor también quiere reducir algunos de los umbrales definidos en el proyecto de política de apoyo a los pequeños agricultores. Anteriormente, los funcionarios del condado querían necesitar al menos 24 acres de tierra para poder criar ganado; Arenas quiere reducir eso a un acre.
Laurie Holderman de Dawnridge Ranch en San Martín dijo a la junta el martes que exigir un mínimo de 24 acres es “poco realista en nuestro condado donde la tierra es escasa y extremadamente cara”. Actualmente opera su granja de cabras en 2,5 acres.
“Las cabras no necesitan mucha superficie”, dijo Holderman. “Las regulaciones de zonificación deberían apoyar prácticas agrícolas sostenibles en lugar de dictar exactamente cómo los agricultores manejan a sus animales. »
Arenas también pide a la comarca la inclusión de las bodegas en el marco agrícola.
Kim Engelhardt, presidenta de Santa Clara Valley Vineyards y propietaria de Lion Ranch Vineyard & Winery en San Martín, dijo a la junta que los últimos meses “han sido los más estresantes” de sus 15 años en la industria porque la propuesta podría “poner a las bodegas en camino al cierre. Algunos de los cambios sugeridos podrían haber impuesto nuevos permisos y costosas tarifas de eventos a las bodegas”.
“La incertidumbre que rodea el futuro de nuestros negocios es abrumadora”, afirmó. “Lo que ha propuesto el departamento de planificación no es ni razonable ni colaborativo. Estas propuestas se desarrollaron sin consultar con las personas que se verán más afectadas”.
Las empresas de caballos preocupadas también deberían obtener cierto alivio con la propuesta de Arenas, que exige que los funcionarios del condado revisen los caballos independientemente de los cambios en las empresas agrícolas. La iniciativa del condado provocó indignación entre los jinetes porque ya no habría clasificado a los caballos como ganado ni habría emitido permisos para establos en zonas “agrícolas exclusivas”.
Rachael Parakh, directora de relaciones públicas de la Asociación de Jinetes del Condado de Santa Clara, agradeció a Arenas por “reiniciar” el proceso.
“Las familias y toda la comunidad dependen de esto”, dijo sobre los caballos. “No queremos ser relegados a la historia. Creemos que esto se ha convertido en parte de nuestra comunidad viva y buscamos celebrar la comunidad equina y agrícola”.
Se espera que los funcionarios del condado informen a la junta la próxima primavera con más información.
El presidente de la Junta de Supervisores, Otto Lee, elogió la propuesta de Arenas y el objetivo del condado de preservar sus limitadas tierras agrícolas.
“Dado que la agricultura se ha transformado tan radicalmente en las últimas décadas, industrializada por conglomerados y grandes corporaciones, ciertamente es muy difícil, si no imposible, que las pequeñas granjas sobrevivan en estos días, especialmente aquí en el condado de Santa Clara”, dijo. “Antes de que el condado de Santa Clara se convirtiera en Silicon Valley, era el Valle del Deleite del Corazón y queremos que siga siendo así”.
