Trece personas detenidas sin juicio durante más de 18 años en Eritrea han sido liberadas de una famosa prisión militar, dijeron a la BBC familiares de los detenidos.
Entre los liberados se encontraban varias figuras destacadas, incluido el ciclista olímpico y empresario Zeragaber Gebrehiwot, de 69 años.
Estuvieron recluidos en la prisión de Mai Serwa, conocida por sus duras condiciones y donde se cree que muchos de los detenidos son presos políticos.
Una fuente anónima que estuvo detenida en Mai Serwa dijo a la BBC que los prisioneros fueron arrestados en octubre de 2007 tras un intento de asesinato del coronel Simon Gebredingil, un alto funcionario de seguridad interna del gobierno del presidente Isaias Afwerki.
Según la fuente, inicialmente fueron arrestadas una treintena de personas. Algunos fueron liberados a lo largo de los años, pero unos veinte permanecieron detenidos.
Zeragaber compitió en los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980 cuando Eritrea formaba parte de Etiopía.
Este país montañoso, que obtuvo su independencia de Etiopía en 1993, tiene una fuerte cultura ciclista y sus ciclistas han ido ganando reconocimiento internacional gradualmente durante la última década.
Entre los liberados con Zeragaber el jueves se encontraban los destacados empresarios Tesfalem Mengsteab y Bekure Mebrahtu, así como los hermanos Habtemariam, David, un ingeniero, y Matthews, un geómetra.
También fueron puestos en libertad seis altos mandos policiales y un agente de seguridad interior.
El gobierno de Eritrea no ha emitido ninguna declaración sobre estas liberaciones.
A las familias no se les permitió visitar a los prisioneros durante su detención, dijeron los familiares.
Las Naciones Unidas y los grupos de derechos humanos han acusado durante mucho tiempo al gobierno de Eritrea de graves violaciones de derechos humanos, incluidas torturas, desapariciones forzadas y el encarcelamiento de decenas de miles de personas en condiciones inhumanas.
La prisión de Mai Serwa, situada a unos 9 kilómetros al noroeste de la capital, Asmara, se ha ampliado a lo largo de los años hasta incluir 20 contenedores metálicos en los que se mantiene a los presos incomunicados, dijeron fuentes a la BBC.
El año pasado, Berhane Abrehe, quien fue ministro de Finanzas del presidente Isaías durante 11 años hasta 2012, murió en prisión.. Había pasado seis años en prisión, tras publicar un libro en el que describía al presidente como un “dictador” que debería dimitir.
Nunca fue llevado ante la justicia. Según Human Rights Concern – Eritrea, con sede en el Reino Unido, murió en la prisión de Carshelli en Asmara.
Durante las últimas tres décadas, Eritrea ha seguido siendo un Estado de partido único sin una constitución que funcione. Es una de las sociedades más militarizadas del mundo, con servicio militar obligatorio ilimitado.
No ha habido prensa libre desde el cierre de los periódicos independientes y el arresto de la mayoría de sus editores y periodistas en 2001.
Fue entonces cuando el gobierno arrestó a 15 políticos conocidos como el G-15, así como a 16 periodistas, después de exigir que el presidente Isaías implementara el proyecto de constitución y celebrara elecciones abiertas.
Según Amnistía Internacional, se desconoce la suerte y el paradero de 11 de los políticos, así como de los periodistas acusados de tener vínculos con el G15.
El presidente Isaías, de 79 años, celebró 32 años en el poder a principios de este año y aún no se ha enfrentado a elecciones.
Lea más sobre Eritrea en la BBC:
(Getty Images/BBC)
Ir a BBCAfrica.com para más noticias del continente africano.
Síguenos en Twitter @BBCAfricaen facebook en BBC África o en Instagram en bbcafrique
