Ashley Cole: “Los jugadores tienen que confiar en lo que les pido que hagan” | Ashley Cole

IHa sido un largo viaje para Ashley Cole, pero también para su esposa, Sharon Canu. Cole tardó siete años en conseguir su primer trabajo como entrenador en jefe, en Cesena, Italia, después de retirarse del deporte. Durante ese tiempo, Sharon tuvo que soportar muchas sesiones informativas tácticas en la mesa con saleros y pimenteros. Los dos se conocieron hace una década mientras Cole jugaba para la Roma (Canu es originario de Italia) y ese período claramente dejó una huella duradera más allá del campo. “Realmente lo estaba molestando”, dijo Cole, sonriendo. Ahora que tiene su propio refugio, Sharon finalmente podría conseguir el condimento.

“Siempre habíamos planeado vivir en Italia porque amamos la comida y la paz y tranquilidad del país”, dice Cole. “Ella (Canú) me dijo que la afición aquí tiene pasión por su equipo y su ciudad. Tuve que aceptar eso, entender lo que los motiva, para poder representarlos adecuadamente”.

El primer puesto directivo de Cole fue en un club que ocupa el noveno lugar en la segunda división de Italia y está luchando por un lugar en los playoffs. Está lejos de ganar la Premier League y la Champions con el Chelsea. Sin embargo, habla con la tranquila convicción de alguien que ha encontrado exactamente dónde necesita estar.

“Aprecio mucho la oportunidad que me han brindado”, afirma el hombre de 45 años. “Aunque este es mi primer puesto como entrenador en jefe, todo el trabajo que he hecho en mis siete años sobre césped (como entrenador) significa que no hay nada más que pueda hacer para prepararme. Las horas que he dedicado, las experiencias que he tenido y los gerentes y entrenadores con los que he trabajado me han guiado a un lugar donde me siento listo y debería ser un entrenador en jefe. Estoy realmente agradecido a Cesena por esta oportunidad, pero tengo experiencia más que suficiente”.

Cesena es una ciudad obrera de menos de 100.000 habitantes, enclavada en Emilia-Romaña, el valle gastronómico de Italia. Los locales están muy orgullosos del rico legado de su club: disfrutaron de una época dorada a mediados de los años 70, clasificándose para la Copa de la UEFA y pasando un total de 13 temporadas en la Serie A. Emanuele Giaccherini, Sebastiano Rossi, Massimo Ambrosini y Vincenzo Iaquinta son sólo algunos de los nombres destacados que han representado el blanco y negro de caballito durante las últimas tres décadas.

Cole jugó contra el Cesena con la Roma en su última temporada de la Serie A, 2014-15. Ahora es él el encargado de revivir sus fortunas, y Mike Melby, uno de los copropietarios estadounidenses del club, se acercó a él para hacerlo. “Sabían que estaba buscando un puesto de entrenador en jefe”, dice Cole. “Los aficionados no estaban contentos con el estilo de juego y los propietarios querían algo diferente: un equipo apasionante, enérgico, que jugara en ataque. Tomaron la decisión de despedir al entrenador (Michele Mignani) y yo entré para continuar el proyecto”.

Los resultados hasta ahora han sido mixtos. El ex lateral izquierdo de Inglaterra, nombrado a mediados de marzo, perdió su primer partido al mando, pero luego disfrutó de una memorable victoria por 3-1 sobre su compatriota Catanzaro, que deleitó a la afición local. “Cuando llegué, el equipo no había ganado en seis o siete partidos. La confianza era baja”, dice Cole.

“Si hiciera lo mismo que el entrenador anterior, no funcionaría. Quiero que este equipo sea como la afición. Son gente humilde, trabajadora, que trabaja todos los días para comprar una entrada. Tenemos que darles todo en el campo para reflejar esa ética de trabajo”.

Cuando se le pregunta sobre su filosofía futbolística mientras está sentado en las gradas del Stadio Dino Manuzzi de Cesena, Cole levanta la cabeza y parece buscar una respuesta profunda. Finalmente, responde: “Para ganar partidos. Para eso estamos haciendo un cambio táctico. Basado en la posesión, pero atacando. Jugar entre líneas, jugar rápido. Quiero intensidad sin balón, estar en campo contrario, apoyar los ataques. No quiero que los extremos defiendan, ese no es su trabajo. Quiero que estén con el balón delante de la portería”.

¿Cole está preocupado por la realidad cínica y defensiva de la Serie B? “Jugamos contra muchos equipos con bloqueos bajos, 10 jugadores detrás del balón, se necesita paciencia”, dijo. “Pero controlar el balón nos da más oportunidades de atacar. Si juegas mucho tiempo, el equilibrio en el aire es 50-50, el equipo se estira y no puedes presionar con eficacia”.

En el vestuario y en el campo de entrenamiento, Cole juega con una mezcla de inglés e italiano. “Estoy mejorando mi italiano (Estoy mejorando mi italiano)”, sugiere, antes de añadir: “soy tímido (Soy tímido).

“Hay ocasiones en las que me dirijo al equipo en italiano y otras en las que expreso mi frustración en inglés. Es una mezcla”, dice Cole. “Algunos jugadores me piden que hable inglés porque quieren aprenderlo. Tuve el mismo problema en Roma; estaba tratando de hablar italiano y me dijeron: ‘No, habla inglés’.

“El fútbol es un lenguaje fácil porque se pueden demostrar cosas con pasión. También contamos con un miembro del personal, Nicola Capellini, que venía de la Primavera (equipo juvenil). Es un exjugador que conoce la filosofía del club y conoce a los jugadores por dentro y por fuera. Es el puente entre el inglés y el italiano, entre los dos idiomas para que el mensaje quede claro.

Los jugadores lo llaman “Sir”, el honorífico tradicional italiano para un entrenador. Cole les dice que no tienen que hacerlo, pero respeta la costumbre. “Quiero que vean que soy un humano y no un monstruo”, dice Cole. “Construir esa conexión en un corto período de tiempo ha creado una confianza real. Los jugadores tienen que confiar en lo que les pido que hagan”.

Cole insiste en que no entrenará a nadie para que se convierta en una réplica de sí mismo. “Nunca. No entreno a un lateral izquierdo para que juegue exactamente como yo jugué porque somos diferentes”, dijo. “Tenemos diferentes cualidades físicas y mentales. Podría dar indicaciones, pero no espero que un jugador como Gianluca Frabotta, que es alto y tiene un estilo diferente, haga exactamente lo que yo hice. Fui más rápido en los primeros cinco metros.

“Es lo mismo con los centrocampistas: no los entreno para que sean Steven Gerrard o Frank Lampard. Los entreno sobre cómo ser (Dimitri) Kissoli. Estoy viendo cómo evoluciona con sus atributos y cómo puede ser efectivo con su motor de caja a caja. Se trata de adaptar mi estilo a las herramientas que tengo.

¿Cole se frustra alguna vez cuando un jugador no puede ejecutar un movimiento que era instintivo para él, uno de los mejores laterales de su generación? “Nunca”, dijo con firmeza. “Tenemos diferentes atributos físicos y mentales. Se trata de adaptar mi enfoque a la persona que tengo delante”.

Cole es sincero sobre el estado del fútbol juvenil italiano. “Inglaterra tiene uno de los mejores sistemas de préstamos del mundo porque nuestras ligas ofrecen diferentes estilos”, afirma. “En Italia la liga es muy defensiva, por lo que los jugadores a menudo sólo desarrollan un aspecto: la defensa. Es difícil desarrollar jugadores técnicos si nunca tocan el balón, porque el equipo juega balones de 50 metros de largo. En el nivel juvenil no debería tratarse de ganar, sino de desarrollo técnico. No se ven los ‘Badges’, los pequeños jugadores técnicos en el bolsillo”.

La principal ambición de Cole es devolver a Cesena a la Serie A y está seguro de que eso sucederá bajo su liderazgo. “100%”, dice sin dudarlo. “Desde que estoy aquí he visto un cambio radical en la mentalidad de los jugadores. Han aceptado el cambio y quieren ser mejores. No digo que eso vaya a pasar esta temporada, pero la idea para el futuro es que tenemos que estar en la Serie A”.

¿Y qué pasa con las posibilidades de Inglaterra en la Copa del Mundo este verano? “El talento es increíble”, afirma el hombre que suma 107 partidos internacionales con su país. “El desafío es gestionar la presión y las expectativas. Como jugador fallamos en ese sentido, y con el talento que teníamos, eso es algo que lamento. El equipo actual tiene el carácter y la fe para ganar. Será difícil contra países como Brasil, España y Argentina, pero Inglaterra debería estar ahí para competir en la cima”. Esto es exactamente lo que planea hacer con Cesena.