Reseña de “Eat Me”: encontrarse en un callejón sin salida en un país de las maravillas gastronómicas

Talene Monahon, dramaturga estadounidense de ascendencia armenia, escribió una de las obras de teatro más comentadas de 2025, “Meet the Cartozians”.

La obra, que se estrenó en Broadway en el Second Stage Theatre, examina la identidad armenio-estadounidense a través del lente politizado de la clasificación racial, mirando lado a lado la historia legal y las ramificaciones contemporáneas en una ingeniosa comedia dramática díptico que merece una producción importante en Los Ángeles.

Por esta razón, estaba ansioso por asistir a la última obra de Monahon, “Eat Me”, que tendrá su estreno mundial en South Coast Repertory, donde se desarrolló la obra durante el Pacific Playwrights Festival del año pasado. Ojalá pudiera ser entusiasta, pero “Eat Me” es un trabajo implacablemente excéntrico que se atiborra de su propia fantasía oscura.

Algunos miembros de la audiencia en la sesión matinal del domingo parecieron estar en desacuerdo con algunos de los breves espasmos de vulgaridad de la obra. Una salida anticipada particularmente ruidosa envió un fuerte mensaje de protesta.

Las vacilaciones en la escritura me parecieron más ofensivas que las malas palabras. Monahon, cuya impresionante lista de obras incluye “The Good John Proctor”, asocia libremente, de manera demasiado indulgente, con temas de comida y placer. No pude evitar pensar en otra obra que abordaba caleidoscópicamente temas culinarios, “Eggplant” de Julia Cho, una meditación lírica sobre la comida, el patrimonio cultural y la muerte que me impresionó tanto en el Berkeley Rep en 2016 que la vi nuevamente en el South Coast Rep en 2019.

Monahon ha preparado algunas notas dramáticas prometedoras, pero aún se le escapa la visión más amplia de la obra. Los personajes que reunió tienen una trama picante. Pero las escenas que ha creado para estos bichos raros compasivamente difíciles no llegan a ninguna parte.

“Eat Me”, dirigida por Caitlin Sullivan, juega al gato y al ratón con su público, sin querer revelar sus secretos. Pero el gato está tan ocupado persiguiéndose la cola que el ratón se aleja y se acurruca para tomar una siesta.

Chris (Sheldon D. Brown), un hombre negro gay que tuvo algún tipo de experiencia médica desgarradora, ha cambiado su vida desde que salió del hospital. Ahora vive con Cindy (la estupenda Anne Gee Byrd), una excéntrica mujer blanca mucho mayor cuya vida gira en torno a sus gatos, tanto vivos como muertos.

Resulta que Chris abandonó su carrera como abogado administrativo por una vida de buena mesa y delicias epicúreas. Su hermana embarazada, Beatrice (Kacie Rogers), y su esposa, Jen (Carolyn Ratteray), se sorprenden al saber que no volverá a la empresa. Les entra el pánico ante la idea de que pierda la noción de su vida ya que su cuerpo ha sufrido un “cambio sísmico” no especificado.

Jake Borelli, izquierda, y Sheldon D. Brown en “Eat Me” en South Coast Repertory.

(Robert Huskey / Directorio de la costa sur)

La mayoría de las noches, a Chris le gusta mirar televisión con Cindy, quien es todo lo contrario a una entusiasta de la comida. Su refrigerador está lleno de lechuga iceberg, aderezo ranch y Coca-Cola Light. A ella le importa más lo que comen sus gatos que lo que hay en su propio menú.

Pero Chris tentativamente empezó a salir de nuevo. Ha quedado con Stevie (Jake Borelli), un tipo tonto que está en una banda de Nintendocore, en un exclusivo restaurante italiano. Los dos hombres no tienen mucho en común excepto que ambos están recogiendo los pedazos de sus vidas destrozadas.

Monahon permite que las escenas se desarrollen simultáneamente, de modo que mientras Chris está allí, simultáneamente le informa su experiencia a Cindy. La fluidez de la técnica es refrescante, pero el problema es que no se permite construir nada. Se nos presentan fragmentos de la historia, pero no hay ningún avance, sólo mucho ida y vuelta.

Sheldon D. Brown y Anne Gee Byrd en la producción de estreno mundial de South Coast Repertory en 2026 de “Eat Me” de Talene Monahon.

(Scott Smeltzer / Directorio de la Costa Sur)

La misteriosa figura del Gourmand (Jeorge Bennett Watson) ronda la obra. A veces aparece como un camarero que ofrece a Chris más tiempo para decidir qué quiere pedir (“el mejor regalo que cualquiera podría pedir”) y, a veces, como una figura activa en la comunidad Gourmet-Gourmand en línea que siempre elogia algún éxtasis gastronómico u otro.

La producción parece un desastre y el casting no ayuda a solucionar el desastre. El equipo de diseño, sensible a la fluidez del trabajo, se divierte manteniéndonos a oscuras antes de darnos sorpresas inesperadas.

“Eat Me” es un título extraño pero apropiado. Lo primero que me vino a la mente fue “Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas” de Lewis Carroll, y la conexión va más allá de la tentación y la ingestión. Tanto Monahon como Carroll escriben sobre una transformación del tipo explosión de paradigma.

Lo que le pasó a Chris finalmente se explica, más o menos. El cambio que experimentó, de un hombre impulsado por el trabajo a un hombre ávido de experimentar placeres sensuales, explica en parte su amistad con Cindy. La combinación de la vulnerabilidad de Chris con la dureza de Cindy evoca aspectos de la relación intergeneracional en “Little Bear Ridge Road” de Samuel D. Hunter, aunque “Eat Me” carece de la agudeza psicológica y el enfoque dramático sostenido de Hunter.

Cindy puede ser lo opuesto a una sibarita, pero sabe algo sobre cómo los seres humanos evolucionan con el tiempo. Un día, dijo, descubrió que había tomado la forma de un armadillo. Eventualmente volvió a ser un animal, pero ahora que se acerca el final de su vida, espera convertirse en alimento para sus gatos, transformándose así nuevamente en un animal.

No estamos exactamente en el País de las Maravillas, pero todavía estamos en territorio surrealista en una obra que ofrece ideas no tanto para deleitar al público como para liberar a un dramaturgo aventurero cuyo nuevo estilo ha surgido prematuramente de su crisálida.