Un director de comunicaciones de Los Angeles Angels dijo el lunes (3 de noviembre) que informar a la alta dirección del club que Eric Kay, su antiguo jefe y mentor, admitió haber visto a Tyler Skaggs inhalando drogas en la habitación del hotel de Texas donde el lanzador de 27 años fue encontrado muerto más tarde fue lo más difícil que había hecho en su vida, mientras la demanda por muerte por negligencia contra el club entraba en su cuarta semana de testimonios.
La decisión de Adam Chodzko de informar la confesión de Kay sobre su conexión con la muerte de Skaggs finalmente condujo a una investigación criminal contra Kay, quien desde entonces ha sido condenado por proporcionar a Skaggs una pastilla falsificada que contenía fentanilo que provocó la muerte del lanzador. Seis años después, mientras un jurado civil en el Tribunal Superior del Condado de Orange tiene la tarea de decidir si los Angelinos deberían haber sabido que Kay estaba suministrando píldoras ilícitas a los jugadores, Chodzko recordó su preocupación sobre cómo su decisión de informar el empate entre Kay y Skaggs al presidente de los Angelinos, John Carpino, y al entonces gerente general, Billy Eppler, se jugaría en la casa club.
“Estos no son los Mets de la década de 1980”, recordó Chodzko en respuesta a Eppler, refiriéndose a una era notoriamente impulsada por las drogas para ese club de Nueva York. “No mantenemos estas cosas en secreto. Hiciste lo correcto”.
Kay, una antigua empleada de comunicaciones, había regresado a los Angelinos menos de un mes antes de la muerte de Skaggs, después de completar rehabilitación ambulatoria por una adicción a los opioides. Unas semanas después de su muerte, Chodzko recuerda haber visto a Kay en el estadio de béisbol, con el pelo despeinado y el sudor goteando a través de su polo rojo. Chodzko dijo que se le dio un vuelco el estómago cuando Kay, mientras Chodzko lo llevaba a casa, se dio vuelta y dijo que tenía algo que decirle sobre Skaggs.
Chodzko dijo que Kay le dijo que antes de que Skaggs fuera encontrado muerto el 1 de julio de 2019, Kay había entrado a la habitación del hotel y encontró a Skaggs con tres líneas de algún tipo de droga en el menú del hotel. Kay le dijo a Chodzko que Skaggs le ofreció una línea, él la rechazó, vio al lanzador oler las tres líneas, tomó una cerveza y luego salió de la habitación. Al parecer, Kay no le dijo a Chodzko que le había proporcionado una pastilla ilícita a Skaggs, quien murió a causa de una mezcla de fentanilo, oxicodona y alcohol.
“Me quedé conmocionado y atónito; mi cabeza daba vueltas después (de escuchar) eso”, dijo Chodzko sobre su reacción a la confesión de Kay. “Estamos hablando de líneas de drogas cortadas. Soy una persona de relaciones públicas. Es como una película”.
Chodzko dijo que contactó a Tom Taylor, el secretario viajero de los Angelinos, y los dos llamaron a Tim Mead, un veterano vicepresidente de los Angelinos que había liderado el equipo de comunicaciones antes de partir menos de un mes antes de la muerte de Skaggs para unirse al Salón de la Fama del Béisbol. Mead les dijo a Chodzko y Taylor que tenían que decirle a Carpino, el presidente del equipo, lo que sabían, y les explicó que “todos somos amigos, pero es más grande que un solo hombre”, dijo Chodzko.
Al día siguiente, Chodzko dijo que le dijo a Kay que no viniera a trabajar y luego se unió a Taylor para ir a la casa de Kay. Chodzko dijo que casi convenció a Kay para que llamara a Carpino él mismo, pero Kay cambió de opinión y colmó a Chodzko de improperios.
“Cuando hablé con John por teléfono, su comportamiento (el de Kay) había cambiado”, dijo Chodzko. “Usó un lenguaje colorido y me dijo que hiciera lo que tenía que hacer”.
“Sigue siendo lo más difícil que he tenido que hacer en mi vida”, añadió Chodzko. “Tenía miedo de que la gente me mirara de manera diferente”.
Chodzko terminó hablando con detectives e investigadores federales de Texas, compareciendo ante un gran jurado federal y testificando en el juicio federal de Kay.
Al igual que otros empleados del equipo, Chodzko reconoció el comportamiento a veces errático de Kay, pero negó saber que estaba usando drogas ilegales. Chodzko y otros ex compañeros de trabajo de Kay dicen que creían que Kay tenía problemas de salud mental y medicamentos recetados. Chodzko, en varios textos, describió a Kay como “Dr. Jekyll y Mr. Hyde”.
“Eric tuvo muchos cambios de humor, muchos días buenos y malos”, dijo Chodzko. “En un momento estaría de buen humor y feliz. En otro momento sería una persona completamente diferente”.
Camela, la esposa de Kay, testificó a finales de la semana pasada que los colegas de Kay, incluidos Mead y Taylor, sabían mucho antes de la muerte de Skaggs que Kay distribuía pastillas ilícitas y era adicta a los opioides. Los abogados de la familia Skaggs dicen que la decisión del club de permitir que alguien que conocían era un traficante de drogas en un viaje del equipo a menos de un mes de rehabilitación condujo a la muerte de Skaggs.
El lunes temprano, el jurado vio una declaración en video en la que un abogado de la familia Skaggs le preguntaba repetidamente a Cecilia Schneider, miembro del equipo de recursos humanos del club de béisbol, si conocía los problemas de drogas de Kay antes de la muerte de Skaggs. En 2017, Mead le había enviado a Schneider un mensaje de texto sobre Kay en el que mencionaba que le había pedido a Kay que le diera todos los medicamentos que Kay tenía en su poder y que Kay le había dicho que “los necesitaba para superar esto”. Schneider reconoció haber recibido los mensajes de texto y saber en ese momento que la familia de Kay había realizado una intervención, pero dijo que no sabía que él tenía un problema con las drogas ilegales.
Schneider admitió que en enero de 2019 le envió a Kay, a petición suya, los nombres de dos especialistas en adicciones, pero negó saber que tenía un problema con las drogas. Si lo hubiera sabido, Schneider dijo que se le habría pedido que denunciara a Kay según las políticas del equipo y de las Grandes Ligas.
“¿No sabía usted que Eric Kay padecía adicción cuando le envió estos dos médicos especializados en adicciones?”, preguntó el abogado Daniel Dutko.
“Sí”, respondió Schneider.
Los abogados de los Angelinos niegan que el club supiera sobre la distribución de drogas de Kay y culpan de la muerte de Skaggs a su decisión de mezclar la píldora que Kay le dio con oxicodona y entre 11 y 13 bebidas alcohólicas.
Los testimonios en el juicio de más de un mes continúan el martes en una sala del tribunal de Santa Ana.
