LOS ÁNGELES – En junio, el gerente general de Los Angeles Rams, Les Snead, estuvo en la Manning Passing Academy en Thibodaux, Luisiana, para hacer su “debida diligencia de mariscal de campo”.
Mientras estuvo allí, y durante el año siguiente, el personal de exploración identificó al mariscal de campo de Alabama, Ty Simpson, como “alguien que trabajaría bien con (el entrenador en jefe) Sean (McVay) y encajaría en lo que estamos buscando en la posición”, dijo la directora de exploración Nicole Blake.
En Simpson, los Rams notaron “su inteligencia” y lo vieron jugar en el sistema de estilo profesional que usa Alabama.
“Hace muchos lanzamientos de estilo profesional y fue muy fácil ver la traducción”, dijo Blake.
Aunque Simpson sólo hizo 15 aperturas universitarias después de sentarse detrás de Bryce Young y Jalen Milroe, los Rams creyeron que era el jugador adecuado para seleccionar como probable sucesor de Matthew Stafford. Los Ángeles seleccionó a Simpson en el puesto 13 del Draft de la NFL el fin de semana pasado.
Esas 15 aperturas en su carrera son la cuarta menor cantidad entre todos los mariscales de campo de primera ronda en los últimos 25 años, según ESPN Research. Sólo Anthony Richardson Sr. (13), Mitchell Trubisky (13) y Dwayne Haskins (14) tuvieron menos.
El asistente del gerente general de los Rams, John McKay, dijo que la falta de juegos jugados no era algo que preocupara demasiado al personal.
“Había pasado algún tiempo aprendiendo en Alabama”, dijo McKay. “Estaba en un programa de alto nivel y luego pudimos evaluar todo tipo de lanzamientos. Estuvo involucrado en muchos momentos importantes, así que sentimos que había suficientes en esa muestra como para que no tuviéramos una pausa en las aperturas.
“…Estábamos convencidos, por lo que grabó, de que era la persona adecuada”.
Snead dijo que aunque Simpson no comenzó sus primeras tres temporadas, el mariscal de campo “jugó con madurez”.
“Creo que ese es el beneficio de moverse, perseverar y no simplemente transferirse para intentar jugar”, dijo Snead. “Existe un elemento de sentarse, aprender, crecer y mejorar”.
McVay añadió: “Creo que eso le ha dado forma a su capacidad para mantener el rumbo y afrontar diferentes adversidades difíciles”.
Simpson dijo que les dijo a los equipos durante el proceso previo al draft que los años que pasó en Alabama “fueron igual, probablemente más, importantes que los años que jugué”.
“Tuve que aprender a practicar”, dijo Simpson. “Tuve que aprender a estudiar cuando no jugaba porque no sabía cuándo llegaría ese momento. Cada vez que llegaba ese momento, era este año y lo aproveché al máximo”.
Esa cinta (y las reuniones posteriores con los Rams) mostraron al equipo dos cosas específicamente: la inteligencia de Simpson y su perseverancia.
Su primera apertura fue en el primer partido de Alabama la temporada pasada contra Florida State, un juego que perdió Crimson Tide. Simpson completó 23 de 43 pases para 254 yardas y dos touchdowns.
“Crecí en Alabama”, dijo Snead. “El cielo se estaba cayendo sobre Alabama State (porque perdieron), pero probablemente viendo a partir de ese momento cómo progresaron como equipo y él como mariscal de campo hasta los playoffs (se destacó)”.
Después de esta derrota, Simpson y Alabama ganaron ocho juegos consecutivos y terminaron con un récord de 11-4 que terminó con una derrota ante Indiana en los cuartos de final del College Football Playoff. McKay destacó un juego específico de noviembre como uno de sus favoritos mientras miraba a Simpson, y calificó la actuación del mariscal de campo como “dura y valiente”.
“El único juego al que siempre vuelvo es verlo jugar contra Auburn este año, donde las cosas fueron realmente difíciles”, dijo McKay. “Estaba bajo mucha presión al frente y las cosas iban muy rápido. No es su mejor juego estadístico. No es un juego en el que se destaque, pero se ven algunos de los momentos clave. Es capaz de levantarse y hacer jugadas para darles una gran victoria.
“Es un juego que realmente se destacó. No es el juego del que todos hablan. Creo que solo lanzó para 130 yardas. Cuando miras ese juego y realmente evalúas la cinta, piensas, ‘Santo cielo, es increíble que los hayas superado la línea'”.
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También quedó grabado que los Rams vieron cómo Simpson era capaz de “enfrentar, poder leer uno, dos o tres tiros hacia atrás”, dijo McKay, todas “cosas que valoramos mucho en nuestra ofensiva”.
“Hay que ser inteligente para jugar aquí”, dijo Blake. “Se puede decir simplemente con ver la película que sabe cómo jugar la posición. Es un mariscal de campo súper inteligente. Obviamente creció con un padre como entrenador, así que ha vivido y respirado eso toda su vida”.
El padre de Simpson, Jason, ha sido entrenador en UT Martin desde 2006.
Los Rams también esperan que Simpson, o al menos esperan que así sea, obtenga al menos un año de repeticiones de práctica antes de jugar en un partido significativo de la NFL. Aunque los Rams creen en Simpson, McVay dejó en claro que cuando llegue el momento, será en los términos de Stafford.
Stafford, que ingresa a su temporada número 18 en la NFL a los 38 años, fue nombrado Jugador Más Valioso de la NFL la temporada pasada después de liderar la liga en yardas aéreas (4,707) y touchdowns aéreos (46).
Pero el hecho de que los Rams seleccionaran a Simpson tuvo menos que ver con el momento oportuno y más con cuánto les gustaba la perspectiva. Después de todo, aunque McVay dijo que Stafford se ha ganado el derecho de decidir cuánto quiere jugar de año en año, también dijo en las reuniones de la liga en marzo que no le sorprendería ver a Stafford jugar más que la temporada de 2026.
“Especialmente para Sean y la forma en que nos gusta jugar, no puedes simplemente conectarte y jugar con cualquier mariscal de campo allí”, dijo Blake. “Cuando encuentras a alguien que crees que encaja en este sistema y cuenta con el apoyo de todos en el edificio que encontramos, no creo que realmente importe cuándo lo eliges, simplemente lo eliges.
“Tal vez han pasado dos años, tres años, cuatro años, quién sabe. Es algo difícil de encontrar, así que cuando lo encuentras, lo tomas”.
