Las últimas palabras de Gianni Infantino en el 76º Congreso de la FIFA fueron las menos sorprendentes en una semana por lo demás intrigante.
“Quería que usted fuera el primero en saberlo”, dijo con seriedad el presidente de la FIFA sobre su decisión de buscar la reelección el próximo año, que era un secreto a voces antes de su anterior victoria en 2023, ya que los estatutos de la FIFA fueron modificados para permitir tal resultado unos meses antes. (Tras haber introducido un límite de tres mandatos después de que Infantino reemplazara a Joseph Blatter en 2016, el comité de gobernanza, auditoría y cumplimiento de la FIFA dictaminó en diciembre de 2022 que sus primeros 39 meses en el cargo no contaban, ya que estaba terminando el mandato de su predecesor en desgracia).
En realidad, la reelección de Infantino será un logro supremo, ya que ya ha recibido el apoyo público de las confederaciones africana, asiática y sudamericana, lo que significa que 111 de los 211 votos potenciales ya están en juego. Por lo tanto, al igual que en las elecciones presidenciales de 2019 y 2023, Infantino será elegido sin oposición, y en Vancouver no ha habido ni la más mínima sugerencia de que alguien adoptaría una postura inútil contra él. Pero más allá del salón de convenciones, tuvieron lugar muchos otros eventos importantes cuando los líderes del fútbol se reunieron por última vez antes de la Copa Mundial del próximo mes.
Finanzas excepcionales
Una pista importante de cómo Infantino puede contar con el apoyo de más de la mitad de los 211 miembros de la FIFA incluso antes de anunciar su candidatura llegó antes de su discurso ante el Congreso, cuando anunció que los ingresos proyectados de la FIFA para el ciclo 2027-2030 habían aumentado a 14.000 millones de dólares (10.300 millones de libras), antes de prometer hacerlo “mucho, mucho mejor”.
Como resultado, prometió que la distribución financiera de la FIFA a las federaciones aumentaría en un 20% en los próximos cuatro años hasta un mínimo de 2.700 millones de dólares, continuando un tema de una semana que comenzó con el acuerdo del consejo de la FIFA de aumentar sus pagos a los 48 equipos de la Copa Mundial en al menos 2 millones de dólares después del lobby de la UEFA. “El dinero de la FIFA es vuestro dinero”, dijo Infantino, mientras la mayoría de su audiencia lo aplaudía.
La afirmación de Infantino el mes pasado de que “no habría fútbol en 150 países de todo el mundo” sin la generosidad de la FIFA es muy discutida, pero no hay duda de que esa financiación es muy efectiva para fortalecer su poder.
estadista ingenuo
Para un hombre que ha pasado la última década coqueteando con los hombres más poderosos del mundo –Vladimir Putin, Mohammed bin Salman y Donald Trump–, el intento fallido de Infantino de concertar un apretón de manos entre los delegados palestinos e israelíes en el congreso fue un paso en falso notable.
El presidente de la Federación Palestina de Fútbol, Jibril Rajoub, se negó a subir al escenario junto a Basim Sheikh Suliman, vicepresidente de la Federación Israelí, a pesar de las repetidas y cada vez más desesperadas súplicas de Infantino.
Hay una curiosa mezcla de cinismo (que busca reducir un conflicto que dura décadas a una sesión de fotos) e ingenuidad en Infantino, quien parece creer sinceramente en su repetida máxima de que el fútbol puede unir al mundo.
Deriva de la misión de la FIFA
Así como Infantino parece verse a sí mismo como un estadista global, la organización que dirige se involucra cada vez más en temas que antes no le concernían.
Una serie de anuncios del consejo de la FIFA el martes brindaron un buen ejemplo de esto, con el organismo rector mundial impulsando una serie de cambios en las leyes, incluida una directiva a los árbitros de que cualquier jugador que se tape la boca cuando hable con sus oponentes o abandone el campo debería recibir tarjetas rojas automáticas en la Copa del Mundo.
Si bien estos desarrollos eran esperados, como Infantino los ha estado defendiendo durante meses, el anuncio de un proceso de consulta para un nuevo reglamento que requeriría que los clubes tengan un jugador local menor de 21 años en el campo en todo momento fue una sorpresa.
Fuentes de la FIFA afirmaron que el presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin, estaba detrás de la idea que surgió tras una reunión con los otros cinco dirigentes de la confederación, aunque esto fue cuestionado por personas cercanas al esloveno.
Lo que no hay duda es que esta propuesta enfrentará una fuerte oposición de los clubes, que ya están discutiendo la posibilidad de emprender acciones legales si la FIFA decide introducirla. Dado que la FIFA ya enfrenta acciones legales por parte del grupo de lobby de las Ligas Mundiales y del sindicato global de jugadores Fifpro, su disposición a provocar una nueva disputa fue inesperada.
Suspendidas las polémicas cuestiones del calendario
La FIFA también confirmó que la próxima Copa Africana de Naciones masculina se llevará a cabo en el verano de 2027, pero más allá de eso ha habido poca discusión sobre acordar el calendario de partidos internacionales más allá de 2030, el próximo gran tema que dividirá al deporte.
El calendario del Mundial de 2034 en Arabia Saudita será clave, siendo el inicio del año en enero y febrero el horario preferido, aunque esto implicará más conflictos con las ligas mundiales y Fifpro.
Más allá de eso, también habrá disputas sobre el momento y el tamaño de la próxima Copa Mundial de Clubes, con una expansión a 48 equipos y la creación de un torneo preliminar que se espera como una forma de aumentar los ingresos de la FIFA más allá de los 14 mil millones de dólares.
Mientras los clubes y las ligas buscan respuestas, Infantino parece estar posponiendo el debate hasta después de las elecciones del próximo año.
Europa al margen
No se repitieron las escenas notables que llevaron a representantes de varios países europeos a marchar en el congreso del año pasado en Paraguay para protestar por la llegada tardía de Infantino, con los miembros de la UEFA muy al margen.
El anuncio de que el congreso del próximo año –y la reelección de Infantino– tendrá lugar en Rabat, la capital marroquí, proporcionó otra indicación del nuevo orden mundial, ya que la gran fiesta anual de la FIFA no tuvo lugar en Europa desde París en 2019 (dos eventos “virtuales” tuvieron lugar desde Zurich en 2020 y 2021 debido a la pandemia de Covid-19).
Después de una serie de acontecimientos en Qatar, Ruanda, Tailandia, Paraguay y Canadá, realmente le llegó el turno a Europa, pero después del amor de Trump, el próximo objetivo diplomático de Infantino es el rey Mohammed VI de Marruecos, ya que su país alberga la Copa del Mundo de 2030 junto con España y Portugal.
Más allá de 2031
Aunque Infantino inevitablemente atrajo la mayor atención, el discurso del presidente de Concacaf, Víctor Montagliani, podría tener importancia a más largo plazo.
Hablando en su ciudad natal, el canadiense enfatizó que la prioridad de la FIFA debería ser el servicio más que el poder, un contrapunto notable al enfoque de Infantino en los ingresos y la distribución.
Aunque todavía no se ha comprometido a postularse, Montagliani es ampliamente visto como un candidato creíble en caso de que se celebren elecciones presidenciales verdaderamente abiertas en 2031, aunque también han circulado rumores de que los estatutos de la FIFA podrían modificarse nuevamente para permitir a Infantino un cuarto mandato completo.
