‘W¡Me quito el sombrero, un completo imbécil! grita Matthew Rhys, sujetándose la cara con ambas manos. Acaba de recordar un comentario que hizo en el año 2000, mientras interpretaba el papel de Dustin Hoffman en la versión teatral del West End de The Graduate. Tenía 25 años, poco después de dejar Rada, y le preguntaron si podía imaginarse siendo de mediana edad como su señora Robinson, Kathleen Turner, que tenía 45 años en ese momento. ¿Su respuesta? “Sí, y da miedo. Me pregunto: ¿seguiré jugando?
Quizás la parte “aterradora” merezca burla. Pero actuar es una profesión precaria, por lo que no sorprende que haya cuestionado la posible longevidad de su carrera. “Él Este “Es precario”, dice, agradecido por la rampa de salida. Viste una camiseta negra y habla en una videollamada desde la casa de Brooklyn que comparte con la actriz Keri Russell, su hijo de 10 años y sus dos adolescentes de un matrimonio anterior. “Fue después de The Graduate cuando tuve mi período más largo de desempleo. Pensé que lo había logrado y luego dije: ‘No’. Sus perspectivas eran tan sombrías en ese momento que solicitó alistarse en el ejército, pero fue rechazado por un oficial de reclutamiento que estaba convencido de que simplemente estaba buscando un puesto. “Lo recuerdo mirando mi CV, la lista de trabajos de actuación y diciendo: ‘Estoy muy confundido…'”.
Rhys, nacido en Cardiff, que ahora tiene 51 años, es todo sonrisas a pesar del “párpado celta” sobre sus ojos que, según él, le da una mirada naturalmente abatida. Su carrera es todo menos precaria. Acaba de regresar a casa tras seis meses de rodaje de la segunda temporada del thriller Presunto Inocente. Sin embargo, el motivo de nuestra conversación de hoy es su papel protagónico en Widow’s Bay, una comedia de terror tremendamente entretenida que se parece a Schitt’s Creek o Northern Exposure reinventada por Stephen King. Dirigida por Hiro Murai, más conocido por Atlanta de Donald Glover, y creada por Katie Dippold, una de las mentes detrás de vehículos de Melissa McCarthy como The Heat y Ghostbusters de 2016, consigue hacer reír. Y piel de gallina.
Rhys interpreta a Tom Loftis, el alcalde de Widow’s Bay, un pintoresco pueblo isleño de Nueva Inglaterra donde persiste el rumor de que nadie nacido allí podrá irse jamás. Tom, que es del continente, está tratando de atraer turistas, no asustarlos, por lo que, naturalmente, resta importancia al espantoso pasado folclórico de la región y niega los informes de fantasmas y demonios que corren fuera de control en la isla.
Widow’s Bay cierra dos décadas impresionantes durante las cuales Rhys se ha convertido en una de las figuras más convincentes de la televisión estadounidense. Pasó cinco años como el hijo abogado gay de Sally Field en Brothers and Sisters, ganó un Emmy por interpretar a un espía soviético encubierto en los Estados Unidos en The Americans – donde conoció a Russell, quien interpretó a su esposa en pantalla y colega agente de la KGB – y fue nominado otras cuatro veces, incluso por su papel invitado como un famoso novelista tóxico, la personificación misma de #MeToo, en el episodio American Bitch del éxito de HBO de Lena, Dunham. También intervino cuando Robert Downey Jr no estuvo disponible para desempeñar el papel principal en el valiente reinicio de 2020 de Perry Mason. Y fue a la vez encantador y aterrador como un desarrollador de bienes raíces y presunto asesino junto a Claire Danes en el thriller de Netflix del año pasado, The Beast in Me.
Un toque de humor mordaz recorre incluso sus personajes más oscuros: observe la escena en The Beast in Me en la que horroriza a los daneses bailando descaradamente Psycho Killer de Talking Heads. Pero Widow’s Bay le da a Rhys una rara oportunidad de interpretar una comedia sin cuartel. Uno de los aspectos más destacados es la cena de Tom con un periodista del New York Times que espera que escriba una historia sobre la isla. Hasta entonces, Tom caminaba sobre cáscaras de huevo, una manía frenética, parecida a la de Basil Fawlty, emerge mientras intenta ofrecer un buen espectáculo para su sofisticado invitado. Pero cuando el periodista revela durante la cena que ama Widow’s Bay y no entiende por qué no tiene ya el perfil de Martha’s Vineyard, Tom pierde el control brevemente. Grita emocionado y luego se tapa la boca con una mano como si intentara ahuyentar el ruido inapropiado.
“Recuerdo que pensé: ‘Intentémoslo'”, dice Rhys. “Fue un gran momento de swing. Todo esto es un gran proyecto de swing para mí. Está fuera de mi zona de confort; a veces es un poco ‘muerte o gloria’, pero disfruté cada segundo”. En otro sentido, sin embargo, continúa con su tendencia a jugar con los menos favorecidos, lo que le resultó tan útil en The Americans. También se refiere a su propia vida, como galés que vive en Estados Unidos desde hace 20 años.
“Los paralelos no se me escaparon”, dice. “No quiero convertirme en un ‘psicólogo de sillón’, pero eso también tiene que ver con el crecimiento. A pesar de lo veneradas que son la cultura y las artes en Gales, no había muchos de nosotros haciéndolo. En mi escuela, que es muy deportiva, yo pensaba: ‘Oh, soy el único chico en un club de teatro’. Yo ya era extranjero. ¿Fue acosado o intimidado por esto? “No masivamente. A mis amigos no les importó en lo más mínimo. Era una broma”. Es, dice, una de las cosas que más extraña del Reino Unido. “El nivel de trineo que se obtiene es el estándar olímpico. A veces, cuando Keri vuelve conmigo, dice: ‘¡Son tan malos contigo!’ En Gran Bretaña, el gran igualador o denominador es cómo te burlas de alguien y cómo puedes hacerlo tú mismo.
Por tanto, Rhys era un extranjero mucho antes de abandonar el Reino Unido. “Y ahora llego a otro país y definitivamente soy el forastero aquí. Por extraño que parezca, eso nunca desaparece. Aunque vivo aquí, Nueva York sigue siendo, para mí, Robert De Niro en Mean Streets. Y siempre recuerdas tus diferencias. Gabriel Byrne solía decir: ‘Lo llevas como una joroba en tu espalda’. Para mí no es realmente un obstáculo, pero es una comprensión que nunca te quitas de encima. Ese fue para mí el gran paralelo con Tom. Lo mismo ocurre con los estadounidenses: un extranjero que se hace pasar por estadounidense. Pensé: ‘¡Dios mío, basé mi carrera en eso!’
Llegó a dominar la televisión. Pero ¿qué pasa con las películas? Su currículum en Hollywood no es tan malo: Steven Spielberg lo dirigió en el drama periodístico The Post, protagonizado por Tom Hanks y Meryl Streep, y volvió a formar equipo con Hanks como un reportero problemático que entrevista al saludable artista Sr. Rogers en Un hermoso día en el vecindario. Por otra parte, también arruinó una audición de James Bond a principios de la década de 2000 al bromear con los productores diciendo que consideraría interpretar al espía con un parche en el ojo o cojeando. ¿Cuánto quiere una carrera cinematográfica ahora que su carrera televisiva tiene tan mala salud?
“No tengo más”, dijo. “Creo que la televisión es el medio ideal para mí. He hecho películas con grandes estrellas, así que marqué esa casilla. Pero me gusta el ritmo lento de la televisión por episodios, el lujo de poder tomarte tu tiempo”.
Definitivamente no quiere papeles complejos. Tom en Widow’s Bay puede tener inicialmente una presencia cómica, pero también tiene sus demonios. Esta dualidad particular en Rhys ha sido evidente al menos desde The Scapegoat, una adaptación de Daphne du Maurier de 2012 en ITV en la que interpretó a dobles.
Incluso él se sorprendió cuando le ofrecieron La Bestia en Mí. “Pensé: ‘¿Estás seguro de que esto es para mí?’ Pensé que se lo habían enviado a la persona equivocada. ¿Qué vieron en mí? Es probable que los productores lo hayan visto en Girls, I Suggest: su personaje manipula cruel pero hábilmente a Hannah (Lena Dunham), quien escribió un blog acusándolo de usar su poder para aprovecharse de mujeres jóvenes. Adormeciéndola con una falsa sensación de seguridad con una mezcla de intelectualización y adulación, luego saca su pene de su bragueta. No, Rhys no pudo quedarse con esa semisilicona. “Pregunté”, dijo sombríamente. “Me pregunto qué hicieron con eso. Espero que haya sido desinfectado.”
Sostiene que la edad tiene mucho que ver con las piezas más texturizadas que tiene disponibles ahora. “A medida que envejeces, puedes aprovechar tus emociones mucho más fácilmente. Has vivido una vida, así que hay más de qué sacar provecho”. ¿Qué vería hoy si viera sus películas de finales de los 90 y principios de los 2000? “No tenía mucha experiencia actoral en ese momento, así que era un poco vainilla. Un poco de mierda. Las cosas interesantes vienen gratis con los años. Y gracias a Dios por eso”. La Edad Media, pues. Después de todo, no da tanto miedo.
Widow’s Bay ha estado en Apple TV desde 29 de abril.
