Cuando Kegham Djeghalian fotografiaba la vida cotidiana en Gaza en el siglo pasado, el territorio palestino era sinónimo de novias inspiradas en Hollywood, fiestas de disfraces y excursiones para fumar narguile en la playa.
Son imágenes de una época muy alejada de los escombros y las ciudades de tiendas de campaña de la Franja de Gaza, ahora asolada por la guerra.
“Es una Gaza que ya no conocemos. Una Gaza alegre, llena de esperanza, conectada al mundo, con trenes y un aeropuerto”, dijo su nieto, que organizó una exposición de su obra en Marsella, en el sur de Francia.
Djeghalian sobrevivió al genocidio armenio de 1915 (término firmemente negado por Turquía) y luego se estableció en Gaza, donde abrió el primer estudio fotográfico de la ciudad en 1944.
Se negó a irse, a pesar de los conflictos recurrentes que azotaron este pequeño territorio encajado entre Egipto y lo que se convirtió en Israel en 1948, y pasó cuatro décadas capturando imágenes de la sociedad palestina que lo había adoptado, hasta su muerte en 1981.
Unas 300 de sus fotografías supervivientes se exponen en Marsella hasta septiembre.
– ‘Sociedad diversificada’ –
En una imagen, los niños se suben unos encima de otros para formar una pirámide humana en el patio de una escuela para refugiados palestinos desplazados después de la creación de Israel.
En otra, mujeres con cabello voluminoso posan sonriendo junto a una máquina de coser.
En un tercero, los filósofos franceses Jean-Paul Sartre y Simone de Beauvoir acaban de descender de un pequeño avión de hélice.
La fotografía no tiene título, pero los dos hombres visitaron la Franja de Gaza en marzo de 1967, cuando estaba ocupada por Egipto, poco antes de que Israel se apoderara del territorio costero en la Guerra de los Seis Días.
“Crecí con historias familiares sobre Kegham, el fotógrafo de Gaza que sobrevivió al genocidio armenio”, dijo a la AFP el curador, que heredó el mismo nombre que su abuelo y se hace llamar Kegham Jr.
Este profesor de cultura visual de 41 años, que pasó parte de su infancia en Egipto, afirma que su padre descubrió “por casualidad” en 2018 más de 1.000 negativos de fotografías en tres cajas rojas en el fondo de un armario del apartamento familiar en El Cairo.
Incluían retratos de estudio y fotografías familiares, imágenes de niños en balcones y en la playa, y multitudes en las calles.
“Vemos una sociedad diversa: armenios, griegos, palestinos, beduinos. Pero también aquellos desplazados en 1948”, dijo Kegham Jr.
Hoy en día, dos tercios de la población de Gaza son descendientes de refugiados palestinos, según las Naciones Unidas.
– ‘Sin terminar’ –
Kegham Jr dijo que no quería ningún título ni contexto para las imágenes de la exposición titulada “Kegham Photo of Gaza: Unboxing”, que viajará a Bristol, Reino Unido, en octubre.
Los archivos “interrumpidos e inacabados” ilustran así “una ruptura de historias rotas por la guerra, el genocidio y la ocupación”, afirmó.
Kegham Jr no pudo viajar a Gaza porque el territorio había estado bajo bloqueo desde que Hamas tomó el control en 2007 y luego una guerra devastadora devastó el territorio después de que el grupo militante islamista palestino atacara a Israel en octubre de 2023.
Para completar sus colecciones de fotografías, el nieto recurrió a un palestino llamado Marwan al-Tarazi, propietario de parte de los archivos después de que su hermano heredara el estudio.
Parte de la exposición titulada “Zoom call” muestra capturas de pantalla de su conversación en 2021.
La colaboración se vio interrumpida cuando, en octubre de 2023, ataques israelíes mataron a Tarazi, su esposa y su nieto, dijo.
Ante las imágenes del Centro de Fotografía de Marsella, Houri Varjabedian, un marsellés de 70 años procedente de una familia armenia del Líbano, dice que se sintió como si estuviera hojeando un álbum familiar.
Su abuelo materno, un dentista del ejército otomano, había sido fotografiado en Gaza, explicó.
Dijo que era desgarrador ver “estas maravillosas palmeras, esta playa”.
“Es un poco terrible teniendo en cuenta los acontecimientos actuales”, añadió.
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