Miles de viajeros kenianos quedaron varados y los negocios paralizados cuando los operadores de transporte público lanzaron una huelga nacional para protestar por los recientes aumentos de los precios del combustible.
Las principales carreteras de la capital, Nairobi, permanecen prácticamente vacías, lo que obliga a algunos viajeros a caminar para ir al trabajo, mientras que otras partes del país también se ven afectadas por la crisis del transporte. Los negocios en algunas zonas de Nairobi permanecieron cerrados y las escuelas pidieron a los estudiantes que se quedaran en casa.
La televisión local mostró el lunes a manifestantes bloqueando carreteras y provocando incendios.
La huelga se produce días después de que las autoridades elevaran los precios del petróleo a niveles récord, con un aumento de los costos de más del 20%.
Kenia, como muchos otros países africanos, depende en gran medida de las importaciones de combustible del Golfo, una ruta de suministro interrumpida por el conflicto entre Estados Unidos e Israel con Irán que comenzó el 28 de febrero. Aunque se declaró un alto el fuego, los precios del combustible se mantuvieron altos y el Estrecho de Ormuz, por el que pasa una quinta parte del petróleo mundial, sigue bloqueado.
En partes de Nairobi y otras partes del país, la policía se enfrentó a los manifestantes y utilizó gases lacrimógenos para dispersarlos. Esto se produjo cuando los manifestantes detuvieron y acosaron a algunos automovilistas.
Antes de la huelga, la policía aseguró a los kenianos que se implementarían medidas de seguridad y les advirtió contra comportamientos perturbadores.
La asociación que representa a los operadores de transporte había instado anteriormente a todos los usuarios de vehículos, incluidos los conductores privados, los autobuses de transporte público (llamados localmente matatus) y los camioneros, a mantenerse alejados de las carreteras como parte de un cierre coordinado.
“Esta acción no es sólo para los operadores de transporte, sino para todos los ciudadanos de Kenia”, dijo la Alianza del Sector del Transporte (TSA) en un comunicado.
La alianza acusó al gobierno de no hacer lo suficiente para proteger a los kenianos del aumento de los precios del combustible, en medio de una crisis más amplia del costo de vida.
Pidió revertir los aumentos de precios anunciados la semana pasada y una reducción de los precios del combustible de alrededor del 35%.
La Autoridad Reguladora de Energía y Petróleo (Epra) aumentó el jueves el precio del litro de diésel y gasolina de 242 chelines (1,8 dólares; 1,4 libras esterlinas) a 1,65 dólares.
El Ministro del Tesoro, John Mbadi, dijo el lunes a la emisora local NTV que el aumento del precio del combustible era “desafortunado” y reconoció que estaba perjudicando a la economía.
Sin embargo, dijo que la huelga era “completamente injustificada” y que el gobierno sólo tomaría decisiones “informadas y no emocionales”.
“¿Por qué intentamos resolver un problema global utilizando medios nacionales?” preguntó.
El alto costo del combustible se atribuye al aumento del precio de los alimentos y otros bienes y servicios básicos, y los vehículos de servicio público ya aumentan las tarifas de los viajeros.
El mes pasado, el gobierno redujo el IVA sobre el combustible del 16% al 8% hasta julio, pero se ha pedido que haga más.
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(Getty Images/BBC)
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