“Edward”, un niño keniano de nueve años, siempre supo que su padre trabajaba para el ejército británico. El color de piel del niño, más claro que el de sus compañeros, provocó años de acoso. Su padre desapareció antes de que naciera Edward (nombre ficticio), dejando a su madre viviendo en la pobreza extrema, condenada al ostracismo por algunos miembros de su familia.
Ahora, el hombre, que trabajó como contratista en una base del ejército británico en Kenia, junto con otras 19 personas que sirvieron como soldados allí, han sido identificados mediante un ADN innovador y un procedimiento legal como los padres de niños nacidos cerca de la base y rastreados. Hasta ahora, la paternidad ha sido confirmada legalmente en 12 de los casos por el juez más alto del tribunal de familia del Reino Unido.
El proceso proporciona respuestas a niños que no sabían dónde, o en algunos casos incluso quién, era su padre, o a quienes se les había hecho creer que estaban muertos. Todos buscaron respuestas sobre su herencia y enfrentaron dificultades financieras. La mayoría de los 12 casos confirmados ahora pueden solicitar la ciudadanía británica. Las personas menores de 18 años o en formación continua tendrán derecho a pensión alimenticia.
El abogado británico James Netto y Kelvin Kubai, un abogado que encuentra clientes sobre el terreno en Kenia, dicen que hay casi 100 casos documentados de niños nacidos cerca de la unidad de entrenamiento del ejército británico en Kenia (Batuk) de soldados británicos. Netto cree que podrían ser muchos más.
James Netto (de pie) viajó a Kenia para investigar casos de paternidad (BBC)
Batuk, fundada en 1964 y por la que pasan más de 5.000 británicos cada año, ha generado una importante controversia durante las décadas que lleva ubicada en Nanyuki, una ciudad a 185 kilómetros al norte de Nairobi.
Una investigación parlamentaria keniana de dos años publicada en diciembre pasado acusó a los soldados británicos de operando en “una cultura de impunidad” en la baseresultando en abuso sexual, dos acusaciones de asesinato, violaciones de derechos, destrucción ambiental y abandono y negligencia de los niños locales.
El Ministerio de Defensa británico respondió que “lamenta profundamente los problemas y desafíos que han surgido en relación con la presencia militar británica en Kenia… Seguimos tomando medidas siempre que sea posible para resolverlos”.
James Netto fue alertado por primera vez sobre el problema de los niños que buscaban a sus padres en Nanyuki en 2024. Se asoció con la eminente profesora de genética Denise Syndercombe Court y llegaron a Kenia “armados con una maleta llena de kits de ADN”.
Luego cruzaron las muestras de ADN que recolectaron con perfiles genéticos disponibles en bases de datos genealógicas comerciales para encontrar padres militares británicos desaparecidos de clientes de entre tres y 70 años.
“Nunca antes se había hecho algo así, donde se realizan pruebas de ADN a esta escala” en los tribunales británicos, dice Netto. Y él y su equipo tienen una enorme reserva de información genética con la que comparar sus muestras. El año pasado, casi 30 millones de perfiles estaban disponibles en Ancestry.com, el sitio web comercial de ADN más grande al que Syndercombe Court se unió y utilizó como fuente principal.
Netto dice que no tenían idea de cuántos clientes potenciales obtendrían y quedaron sorprendidos por los buenos resultados. “Teníamos familiares completamente distantes, teníamos familiares relativamente cercanos, hasta el objetivo de padres nombrados e identificados”.
Este avance podría cambiar la vida de Edward y su madre Nasibo, ya que ahora tendrá derecho al apoyo financiero de su padre.
Nasibo enfrentó dificultades financieras después de que muchos de sus familiares la condenaran al ostracismo por ser madre soltera (BBC)
“Pensé que eran caballeros”, dice Nasibo sobre el ejército británico. Ella creía que el padre de Edward realmente la amaba y se preocupaba por ella. Vimos una carta que la madre del soldado le escribió a Nasibo, antes de quedar embarazada, para agradecerle por hacer tan feliz a su hijo. Y cuando Nasibo le dijo que estaba embarazada, ella dijo que parecía encantado. Él la instó a que le pusiera al niño el nombre de su hermano si era niño, dijo, y regresó de un viaje al Reino Unido con un anillo de compromiso.
Pero cuando Nasibo tenía cuatro meses de embarazo, dice que él le dijo que tenía que regresar al Reino Unido en caso de emergencia y cortó todo contacto.
Algunos de sus familiares obligaron a Nasibo a abandonar la casa familiar, dice, y su hijo fue intimidado en la escuela debido a su piel más clara.
“Lo llaman ‘el colonizador británico'”, nos dijo. El Reino Unido gobernó Kenia desde 1895 hasta 1963.
Netto pudo localizar al padre de Edward después de que el tribunal ordenara al Ministerio de Defensa, al Departamento de Trabajo y Pensiones y a HM Revenue and Customs compartir el nombre y la dirección del hombre. El hombre le pidió a Netto que no compartiera sus datos con Nasibo ni con su hijo, pero el abogado está iniciando un proceso legal para obligarlo a pagar la manutención de los hijos.
Yvonne, otra keniana de 18 años, sabía incluso menos sobre su padre que Edward. Le habían dicho que él estaba sirviendo en el ejército británico, pero ella no tenía ningún nombre para él y había crecido creyendo que estaba muerto. Su madre murió cuando ella era una bebé y, según informes, los soldados de Batuk dijeron a sus abuelos que su padre había muerto.
El proyecto legal reveló –a través de correspondencia con la prima de la madre del hombre, cuyo ADN había sido subido a Ancestry.com– que, de hecho, su padre está vivo y vive en el Reino Unido.
Después de violar cinco órdenes judiciales, finalmente se presentó el día en que se conoció su caso. Solicitó una prueba de ADN para confirmar que era el padre de Yvonne, cuyo resultado, una semana después, confirmó que efectivamente era así.
No quiere ningún contacto con Yvonne por el momento. Pero la prima de su madre dice que no puede esperar a conocer a Yvonne.
Todos los padres identificados no dudaron en involucrarse.
Phill, un exsoldado británico destinado en Nanyuki en 2004, dice que le gusta conocer a su hija Cathy, de 20 años. Anteriormente le había propuesto matrimonio a la madre de Cathy, Maggie, y pasó mucho tiempo con su hija durante los primeros meses de vida de su bebé. Pero cuando se mudó a otro despliegue, afirma que le robaron el teléfono y perdió su información de contacto.
Maggie pensó que era más fácil decirle a Cathy que su padre estaba muerto. Pero a medida que creció, Cathy descubrió que él estaba vivo y trató de enviarle un mensaje en Facebook, pero él dice que bloqueó sus cuentas sin reconocerlas.
Cathy pasó años intentando desesperadamente contactar a su padre a través de Facebook (BBC)
Para entonces, dijo, había dejado el ejército y se encontró sin hogar y luchando con problemas de salud mental por un tiempo. “La transición a la vida civil no fue fácil”, afirma.
Cathy también estaba en problemas en ese momento, que culminaron en un intento de suicidio.
“Al crecer, sentí que realmente necesitaba una figura paterna porque había ciertas cosas que mi mamá no podía entender debido a la raza y todo eso. Me hizo sentir muy solo.
“Hay una parte de ti que no conoces. Como si fuera un completo misterio para ti”.
Con su paternidad confirmada recientemente por los tribunales británicos, Phill dice estar feliz de haber sido encontrado y lo describe como una “sorpresa muy feliz”.
Dice que está en contacto con Cathy y que ya les está brindando apoyo financiero a ella y a Maggie.
“Le dije a Cathy… no importa lo que haga, nunca podré recuperar el tiempo que perdí con ella. Pero todo lo que puedo hacer es dar lo mejor de mí”.
Cathy ahora espera visitar el Reino Unido.
Netto dice que, hasta donde él sabe, Phill es hasta ahora el único padre de sus clientes que envía dinero a sus hijos.
Phill dice que luchó con su salud mental después de dejar el ejército (BBC)
Le preguntamos al abogado local keniano Kelvin Kubai, que creó una organización benéfica llamada Connecting Roots Kenya para ayudar financieramente a los hijos de los soldados británicos, si pensaba que debería haber una prohibición total de este tipo de relaciones, dado el número de bebés nacidos fuera del matrimonio. Él estaba totalmente en desacuerdo.
“Esto sería de naturaleza muy racista, ya que se les pide a soldados predominantemente blancos que eviten a las mujeres negras (sólo) porque podrían causarles problemas. La única solución factible es garantizar que estos hombres rindan cuentas cuando engendran hijos mientras se entrenan en Kenia”.
El trabajo de Netto y Kubai continúa, dicen, y se espera que se presenten más casos ante el Tribunal Superior en los próximos meses.
El Ministerio de Defensa nos dijo: “Cuando no haya cargos penales por actividad ilegal contra el personal militar del Reino Unido y la policía local no haya planteado preocupaciones específicas, el Ministerio de Defensa del Reino Unido no investigará. Algunas de las acusaciones de paternidad pueden estar relacionadas con relaciones consensuales, que no son contrarias a la política del Ministerio de Defensa del Reino Unido. »
El brigadier Simon Ridgway, comandante del Grupo de Entrenamiento Colectivo que imparte entrenamiento al ejército británico, añadió que aquellos afectados por cuestiones de paternidad deberían comunicarse con el Servicio Nacional Infantil de Kenia. “Luego se relacionan con el Reino Unido y luego les brindamos todo el apoyo que necesitan para responder preguntas y abordar estas acusaciones a medida que llegan”.
La investigación parlamentaria de Kenia en diciembre pidió al gobierno de Nairobi implementar nuevos mecanismos “para responsabilizar a los soldados Batuk por la manutención de los niños nacidos de relaciones consensuales, incluyendo pruebas de ADN y apoyo psicosocial para los niños engendrados por soldados Batuk”.
