PEKÍN, 21 abr (Reuters) – Más de 40 años después de que Volkswagen se robara el show en su primer salón del automóvil chino, la compañía ha perdido su estatus de liderazgo en el país, con marcas locales marcando el ritmo para una generación más joven de conductores ávidos de tecnología.
El legado del motor de combustión “Hecho en Alemania” ya no tiene tanta influencia en lo que se ha convertido en el mercado automovilístico más grande del mundo, donde los fabricantes locales están lanzando vehículos eléctricos llamativos y asequibles que son esencialmente teléfonos móviles sobre ruedas.
“Tal vez algunos clientes más jóvenes nos perciban como la marca matriz”, dijo a Reuters Robert Cisek, director ejecutivo de la marca Volkswagen en China.
Cegados por el meteórico ascenso de las marcas chinas, las ventas de Volkswagen, junto con sus unidades Porsche y Audi, así como las de sus rivales BMW y Mercedes-Benz, han caído, obligándolos a luchar para detener la hemorragia en un mercado que anteriormente representaba un tercio de sus ventas.
Después de pasar un cuarto de siglo como el fabricante de automóviles número uno de China, Volkswagen fue superado por el peso pesado de los vehículos eléctricos BYD en 2024 y relegado al tercer lugar por Geely en 2025.
La transformación del mercado automovilístico chino para estas empresas –de motor de crecimiento a campo de batalla– ha estado “más allá de la imaginación”, afirmó Cisek.
DE PIONEROS DEL MERCADO A REZAGADOS EN VEHÍCULOS
Cuando Volkswagen asistió a su primer salón del automóvil chino en Shanghai en 1985, los lugareños quedaron impresionados por la calidad de los materiales de marketing del fabricante de automóviles alemán.
“Fuimos recibidos por una multitud inimaginable y nuestros folletos volaron de los estantes”, escribió en sus memorias Carl Hahn, entonces director ejecutivo, que supervisó la entrada de la empresa en China. “En aquel entonces, sólo había que maravillarse con la calidad del papel y la impresión y soñar con tener un automóvil”.
Ahora el grupo automovilístico alemán necesita algo más que papel satinado para regresar al Salón del Automóvil de Beijing de este año, que comienza el viernes.
Después de dominar la producción de automóviles con motor de combustión, fabricantes de automóviles como Volkswagen se encuentran compitiendo para alcanzar un mercado donde más de uno de cada cuatro automóviles nuevos es completamente eléctrico.
A medida que el mercado automotriz de China creció y las marcas locales lanzaron una gran cantidad de vehículos eléctricos fáciles de usar, los fabricantes de automóviles alemanes perdieron terreno. En conjunto, sus ventas cayeron una cuarta parte en un período de cinco años a 3,9 millones de vehículos en 2025, según datos de S&P Global Mobility.
Los desafíos se han intensificado este año a medida que las marcas chinas incursionan en el segmento premium, apuntando a consumidores más ricos que alguna vez codiciaron la calidad alemana, dicen los analistas.
