RANCHO PALOS VERDES, California — En una lujosa sala de conferencias aquí el martes por la mañana, los presidentes y rectores de las Diez Grandes universidades se reunieron para otra reunión programada.
Este vino con la mención ocasional, pero probablemente intencional, de un comentario hecho por un hombre a 1.800 millas de distancia: el director atlético del estado de Iowa, Jamie Pollard.
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Un día antes, mientras hablaba con periodistas locales de Iowa sobre posibles discusiones sobre la separación de la SEC y los Diez Grandes de la NCAA, Pollard sugirió que otras conferencias de FBS deberían simplemente “dejarlos ir”.
Si las cuatro ligas no pueden ponerse de acuerdo sobre los cambios en la Comisión Atlética Universitaria, es posible que lo hagan.
El comentario de Pollard conmocionó a los presentes y provocó una mención en la sala de juntas del propio comisionado de los Diez Grandes, otra señal más de división entre las cuatro conferencias de poder, con dos de ellas distanciándose financieramente de las demás.
“Pensamos que 350 (escuelas) en la División I era demasiado, luego 130 (en FBS) era demasiado y ahora resulta que 65 (escuelas de Power Conference) es demasiado”, dijo un director deportivo de Big Ten. “Sólo funciona si te gobiernas a ti mismo”.
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En los últimos días de las cuatro reuniones administrativas de los Diez Grandes, los rectores y rectores de las universidades y sus directores deportivos abordaron el tema del día: ¿Qué nueva idea tendrán esta vez los líderes deportivos universitarios para tratar de regular la industria?
¿Un modelo de gobernanza reservado a las conferencias, lejos de la NCAA? ¿Un aumento del límite de participación en la renta y del impuesto al lujo? ¿Negociaciones colectivas? ¿O la eliminación de todas las reglas y límites?
Y sobre todo, maldita sea, ¿ayudará finalmente el Congreso?
Las conversaciones tuvieron lugar tras el último episodio en el Capitolio: la Ley SCORE está muerta.
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Esta semana, los líderes republicanos eliminaron del calendario de votación una legislación respaldada por la NCAA que habría otorgado a las conferencias protección legal para hacer cumplir reglas como limitar el movimiento de los jugadores, estandarizar la elegibilidad y limitar las compensaciones, entre otras. Y aunque las posibilidades de que el proyecto de ley fuera aprobado por el Senado eran escasas, la decisión de cancelar la votación fue el último revés en un momento crítico para la industria: dos años después de que se presentó el proyecto de ley y en su tercer intento de votación en ocho meses.
Es poco probable que se reactive este año calendario, según quienes están familiarizados con el proceso. Los millones gastados en esfuerzos de lobby y las horas invertidas en viajes a Washington (los comisionados Tony Petitti (Big Ten) y Greg Sankey (SEC) estuvieron en el Capitolio la semana pasada) resultaron en una “decepción”, como dijo Petitti el martes.
La próxima y nueva esperanza de la industria del deporte universitario para la legislación, al menos en Este Congreso— sigue ahora en negociaciones entre los senadores Ted Cruz y María Cantwell que, aunque avanzan, aún no han llegado a un acuerdo hasta el miércoles por la tarde.
Los administradores de las Diez Grandes recibieron un informe el martes de miembros de su firma de cabildeo con sede en Washington. Cualquier proyecto de ley del Senado, similar a SCORE con conceptos más bipartidistas, necesitaría incluir protecciones antimonopolio estrechas en torno a los movimientos (transferencias) de los jugadores y los estándares de elegibilidad, así como cierta codificación de partes del reglamento histórico de la NCAA, la capacidad de agrupar los derechos de los medios y un sistema de registro/certificación de agentes.
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¿Salvará el Senado la situación?
“Como alguien que ha trabajado activamente con nuestros funcionarios electos estatales y pasó tiempo en Washington, también estoy en el campo que no espera ayuda”, dijo el director atlético de Washington, Pat Chun, cuyo senador Cantwell está en el centro de las conversaciones. “Llega un momento en el que, después de todos estos años, ya no puedes esperarlo”.
En comentarios hechos el martes, Petitti dijo que no estaba dispuesto a abandonar los esfuerzos de cabildeo en Washington a pesar de los resultados: siete años y cero votos en ninguna de las cámaras.
Pero parecía un hombre exasperado.
“Hablamos mucho sobre el esfuerzo y el tiempo (dedicado)”, dijo. “En algún momento, si no podemos conseguir algo, ¿se detiene?
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Si bien la versión del Senado puede no incorporar el rígido concepto antiempleos que se encuentra en SCORE, las posibilidades de su aprobación siguen sin estar claras, especialmente teniendo en cuenta lo que se desarrolló en las escaleras del Capitolio de Estados Unidos el martes.
Los miembros de la NAACP y el Caucus Negro del Congreso, que acababan de derrotar la Ley SCORE, lanzaron una serie de críticas contra los líderes universitarios de la SEC por permanecer en silencio mientras sus legisladores estatales continuaban sus ataques a la Ley de Derecho al Voto al rediseñar los distritos del Congreso.
Los miembros dicen que el esfuerzo de redistribución de distritos tiene como objetivo poner en desventaja a los legisladores de mayoría negra y a las poblaciones minoritarias.
Esto asestó un golpe fatal a SCORE, que la SEC y los Diez Grandes apoyaron significativamente.
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“La CBC no podía apoyar una legislación que beneficiara a las principales instituciones deportivas que continúan guardando silencio mientras los derechos de voto de los negros continúan siendo desmantelados en el Sur”, dijo a los periodistas, flanqueada por sus miembros, la representante Yvette Clarke (D-NY), presidenta del Caucus Negro del Congreso.
En un momento atronador, el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries (D-N.Y.), de pie detrás del podio, calificó el silencio institucional de “cómplice”, refiriéndose incluso en voz alta a escuelas específicas por su nombre. Instó a “los atletas a boicotear las instituciones de la SEC que pertenecen a estados que han desatado tácticas de opresión racial al estilo de Jim Crow”.
¿Fue este un momento trascendente que podría llevar al bloqueo de toda la legislación en el Congreso –incluso la del Senado?
Esto sigue sin estar claro. Pero como dijo una persona en el Capitolio: “No ayuda”.
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El mensaje del martes desde las escaleras del Capitolio fue otro episodio que hizo que los administradores universitarios entraran en pánico y buscaran más soluciones a sus problemas creados por ellos mismos: movimiento sin restricciones de jugadores, compensación vertiginosa de la plantilla y estándares de elegibilidad inconsistentes.
En ausencia de una aplicación de la ley a nivel nacional, los administradores de las Diez Grandes están considerando una ruptura con la NCAA, un modelo de autogobierno que también explora por separado la SEC, como documentado por Yahoo Sports el lunes Y a principios de este año.
La brecha en las presentaciones NIL por encima del límite a la Comisión Atlética Universitaria es una ilustración de la brecha entre ligas. La SEC y las Diez Grandes han presentado más de cinco veces la cantidad de transacciones desde enero, una cifra que a principios de mes ascendía a unos 200 millones de dólares, gran parte de la cual, según se informa, fue rechazada por la SCC o aún está bajo revisión.
El problema requiere cambios dentro de la organización, como aumentar el límite o eximir del seguimiento una parte de las transacciones (quizás aquellas de 10.000 dólares o menos, sólo una idea).
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“La pregunta es: ¿podemos los cuatro estar de acuerdo en los cambios?”, preguntó una persona aquí.
“Estamos decididos a intentar resolver las cosas con nuestros colegas”, afirmó Petitti. “Estás construyendo algo nuevo, tienes que estar dispuesto a cambiar y modificar la forma en que funcionan las cosas. »
Las conversaciones sobre la autonomía de los Diez Grandes (y si finalmente deciden hacerlo) estarán determinadas por el futuro del CSC y si las cuatro ligas pueden llegar a un acuerdo, sugirió Petitti el martes. Los comisionados de las 12 Grandes y la ACC han dicho que no están interesados en cambios en la SCC sin un plan a más largo plazo para la entidad encargada de hacer cumplir la ley. En entrevistas anteriores, el director deportivo de Notre Dame, Pete Bevacqua, ha señalado su deseo de hacer cambios, como aumentar el límite.
El director ejecutivo de SCC, Bryan Seeley, se dirigió a los directivos aquí el martes por la tarde en una sesión que muchos funcionarios describieron como productiva.
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“¿Podemos hacer colectivamente los ajustes que creemos que necesitamos en función de lo que está sucediendo?”, dijo Petitti.
“Hay un problema inmediato y de corto plazo. Muchos estudiantes-atletas han hecho muchos acuerdos. Tenemos un gran volumen de acuerdos”, dijo Petitti. “¿Cuál es la forma correcta de garantizar que los estudiantes-atletas obtengan lo que queremos que obtengan? Hay algunos pequeños ajustes para ayudar con el volumen con transacciones pequeñas y hay ajustes más grandes. No es una solución a largo plazo. Los dos portales (de transferencias) que se avecinan (fútbol en enero y baloncesto la próxima primavera)… tenemos que llegar a un lugar donde tengamos que operar”.
