BALTIMORE – Era imposible ignorar la cabeza separada, peluda, de color verde neón y descansando sola, encaramada en el sofá de cuero de la casa club.
Mientras los jugadores de los Boston Red Sox entraban y salían del vestuario de visitantes, casi vacío y oscuro, en Camden Yards el domingo por la mañana, el tótem de celebración del jonrón “Wally” del club actuó como una especie de constante cómica. Sus borrosas cejas anaranjadas se arquearon, sus nacarados ojos blancos tres cuartos abiertos, su enorme y vacía boca completamente abierta en lo que sólo puede describirse como una mirada de sorpresa.
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Todos los seres animados, sensibles y decididamente menos verdes que rodeaban a los Medias Rojas quedaron igualmente atónitos.
Esto se debe a que Alex Cora, el antiguo entrenador del club, fue despedido el sábado. El director de béisbol Craig Breslow, el presidente del equipo Sam Kennedy y el propietario John Henry (ninguno de los cuales había estado previamente en el viaje por carretera del club) volaron desde Boston para dar la noticia. Otros cinco miembros del personal de Cora, incluido el entrenador de bateo Peter Fatse y el entrenador de planificación de juegos e ícono de la franquicia Jason Varitek, también fueron relevados de sus funciones.
El momento fue ciego. Cora, ampliamente considerado uno de los mejores capitanes del juego, estaba bajo contrato hasta la temporada 2027. Aunque Boston tuvo un comienzo decepcionante de 10-17, pocos pensaron que su puesto estaba en peligro inmediato.
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Quizás si las pérdidas continuaran, Breslow haría un cambio este verano. ¿Pero un despido en abril?
Nadie, ni Cora ni sus ahora exjugadores, vio venir esto.
“Fue un gran shock”, dijo el relevista veterano Garrett Whitlock.
El domingo, la sorpresa fue el sentimiento dominante entre los jugadores. Connelly Early y Garrett Crochet han hecho referencia a ello. Whitlock dijo “conmocionado”, “conmocionado” o “impactante” cuatro veces. El jardinero estrella de segundo año, Roman Anthony, llegó a siete.
Pero Trevor Story, un veterano de 11 años en su quinta temporada con Boston, fue el jugador más enojado por las circunstancias.
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“Son algunos de los mejores entrenadores del mundo, se preocupan más que nadie y sienten que no tuvieron una oportunidad justa”, dijo sobre el grupo eliminado.
Cuando se le preguntó si se sentía cómodo con la explicación que dio Breslow durante una reunión del equipo esa mañana, el campocorto de 33 años respondió enfáticamente que no.
“Simplemente es necesario que haya más conversaciones”, dijo Story. “No diría que fue satisfactorio”.
Estas críticas no tan veladas contrastan marcadamente con la perspectiva optimista y prospectiva presentada por Breslow y Kennedy durante su conferencia de prensa más temprano en la mañana. Los dos hombres, que, curiosamente, hablaron frente a un telón de fondo con la marca de los Orioles, estaban como era de esperar nerviosos cuando se trataba de detalles, optando por tópicos optimistas y ensaladas de palabras superficiales.
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“No creo que sea productivo abordar los méritos de una decisión individual”, respondió Breslow evasivamente cuando se le preguntó por qué pensaba que era necesario despedir a Cora. “Creemos en el grupo de jugadores que tenemos en la casa club al final del pasillo y creemos que se justifica una nueva dirección”.
Ambos enmarcaron el momento de la decisión como una muestra de confianza en la plantilla, argumentando que brindarle al nuevo gerente interino Chad Tracy una pista más larga le da al equipo una mejor oportunidad de cambiar las cosas. Kennedy, mientras tanto, echó la culpa del disparo de Cora directamente a Breslow.
“Craig lidera nuestras operaciones de béisbol y ha tomado varias decisiones y recomendaciones audaces, y esta es una de ellas, y la apoyamos plenamente”, dijo. “Es por eso que tomamos las medidas que tomamos ayer”.
El propietario principal, John Henry, estuvo notoriamente ausente del proceso. El empresario de 76 años, que dirige a los Medias Rojas desde 2001, fue objeto de cánticos de “VENDE EL EQUIPO” y “F*** JOHN HENRY” afuera del Fenway Park la semana pasada luego de la derrota del club ante los Yankees de Nueva York. Mientras Henry estuvo presente en Camden Yards el domingo (fue visto en un ascensor), no se dirigió a los medios ni al equipo.
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Durante los comentarios de Breslow y Tracy al equipo antes del juego, Henry fue un observador silencioso en la casa club. Pero aunque no dijo una palabra significativa el domingo, sus huellas dactilares están por toda esta tormenta de disfunción. La destitución de Cora marca la segunda lucha de poder caótica bajo el liderazgo de Henry en los últimos tres años, tras el despido del alto ejecutivo del béisbol Chaim Bloom en septiembre de 2023.
La negativa de Henry a hablar públicamente sobre su franqueza sólo empeora la situación. Es un fantasma rico, aterrorizado por el foco de atención, temeroso de las consecuencias de sus acciones, feliz de arrojar a sus subordinados frente a la cámara y al fuego. La responsabilidad, al parecer, no forma parte del vocabulario de Henry. Francamente, su ausencia el domingo fue totalmente impropia para el líder de una organización que claramente se considera una institución estadounidense crítica.
“John, Bres (bajo) y yo hemos estado juntos durante 48 o 72 horas y hemos trabajado juntos en este proceso”, respondió Kennedy cuando se le preguntó si pensaba que Henry debería asumir un papel más progresista. “Lo dejaré así”.
Técnicamente hablando, los Medias Rojas ganaron el domingo, venciendo a los Orioles 5-3. Como resultado, la escena posterior al partido estuvo animada. Tracy fue arrojado con cerveza, crema de afeitar y varios otros líquidos durante una ceremonia para celebrar su primera victoria en las Grandes Ligas. La música rap resonaba en la casa club visitante mientras los jugadores aliviados comían pizza y empacaban sus pertenencias para tomar un vuelo nocturno a Toronto. La normalidad, al menos por un momento, reinó supremamente.
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Pero bajo la superficie persistía una sensación de inquietud. Como suele ocurrir cuando se despide a un entrenador, varios jugadores se sintieron responsables de la marcha de Cora, creyendo que su mal juego había precipitado su marcha. Esta culpa, dado el afecto de la sede del club por su ex capitán, tardará en desaparecer.
“Es un proceso de duelo”, dijo Crochet después del partido. “Nos llevará algún tiempo superarlo mentalmente, pero cuando estamos entre líneas es simplemente genial”.
