La flota de fragatas de la Royal Navy se ha reducido hoy a sólo cinco tras la retirada del HMS Iron Duke, a pesar de que el ejército “no tiene dinero para comprar armas”.
El buque de guerra será retirado debido a problemas técnicos apenas tres años después de una remodelación de £103 millones.
El HMS Iron Duke ha estado experimentando problemas técnicos desde 2017. Desde entonces, se han dedicado más de 1,7 millones de horas hombre a su recuperación.
La impactante variedad de problemas con la fragata ha agotado el presupuesto de la Royal Navy en un momento de preocupación sin precedentes sobre las capacidades de defensa del Reino Unido.
Hoy, la Royal Navy confirmó su retirada como parte de un plan para reemplazar las envejecidas fragatas Tipo 23 por fragatas Tipo 26 más avanzadas.
La Royal Navy también está introduciendo fragatas Tipo 31, prometiendo un total de 13 nuevos buques de guerra en los próximos años.
Mientras que la semana pasada el Primer Lord del Mar, general Sir Gwyn Jenkins, anunció planes para una “marina híbrida” con drones que operarán junto con buques de guerra y submarinos tripulados en los próximos años.
En las últimas semanas, los ingenieros han estado desmantelando partes del HMS Iron Duke para utilizarlas en otros buques de guerra. Tenía más de 30 años.
Antes de su retirada, el HMS Iron Duke se hizo un hueco para escoltar a los barcos rusos a través del Canal de la Mancha.
El general retirado Sir Richard Barrons es el tercer asesor del secretario de Defensa, John Healey, que se pronuncia contra el fracaso del gobierno a la hora de satisfacer la demanda de más inversiones.
Cuando se desplegó, el HMS Iron Duke estaba entre los buques de guerra más versátiles de la Armada, protegiendo las rutas marítimas y apoyando las operaciones humanitarias.
La confirmación de que nunca volverá a navegar se produjo después de que el presidente estadounidense, Donald Trump, y el secretario de Guerra, Pete Hegseth, reprendieran a Gran Bretaña por el estado de la Royal Navy.
Mientras que, como reveló el Mail el mes pasado, el único barco desplegado en el Golfo en respuesta a la guerra con Irán, el HMS Dragon, fue obligado recientemente a llegar a puerto para que el barco pudiera someterse a reparaciones urgentes.
La salida del HMS Iron Duke se produjo horas después de que otro asesor de defensa clave, el ex general Sir Richard Barrons, lanzara un ataque mordaz contra el gobierno.
El general Barrons dijo que el Departamento de Defensa estaba “retrocediendo” en materia de inversión militar.
El año pasado, el ex comandante del ejército fue un colaborador cercano del secretario de Defensa, John Healey, y coautor de la Revisión de Defensa Estratégica (SDR) del Reino Unido.
Otro asesor, el ex secretario general de la OTAN, George Robertson, rompió filas el mes pasado al pedir una recapitalización urgente de las fuerzas armadas británicas.
El general Barrons dijo que al ejército no le queda dinero para comprar nuevas armas antes de 2030 y sólo “aproximadamente” dinero suficiente para plataformas convencionales como helicópteros.
Barrons también denunció que el gobierno no hizo público el plan de gastos, el Plan de Inversiones de Defensa (DIP).
Dijo: “Las fuerzas armadas saben lo que tienen que hacer, pero simplemente no tienen el dinero para hacerlo.
“Nuestra capacidad para defender nuestra patria y contribuir a la OTAN es demasiado escasa. Lo que en realidad sucedió fue que (el gasto) retrocedió con el fracaso de las regulaciones DIP, que deberían haberse publicado en septiembre (2025) y que todavía están en el escritorio del Primer Ministro.
A Barrons y Robertson se unió la asesora de asuntos exteriores Fiona Hill para ayudar a Healey a redactar el DEG.
También criticó que el gobierno británico no priorizara la defensa. El mes pasado, Hill dijo que había una “extraña” falta de urgencia a la hora de poner al Reino Unido en pie de guerra.
Hoy, el Secretario de Defensa en la sombra, James Cartilidge, dijo: “Cuando los tres asesores del Secretario de Defensa sobre los DEG critican el historial del gobierno, sabes que tienen un problema.
“Es imperativo que el Gobierno reasigne los fondos destinados al arrendamiento de las Islas Chagos para invertirlos en el ejército británico.
“Todavía faltan años para las 13 nuevas fragatas encargadas por el gobierno. Corremos el riesgo de crear una brecha de capacidad dentro de la Royal Navy. El dinero del Tratado de Chagos se reinvertiría las 24 horas del día para acelerar el desarrollo de estos barcos.
Hoy, el Ministerio de Defensa dijo: “La Royal Navy revisa continuamente las fechas planificadas de desmantelamiento como parte de la planificación rutinaria de la fuerza, equilibrando las necesidades operativas y la asequibilidad. Cualquier decisión de degradación se anunciará de la manera habitual.
“A través de la Revisión de Defensa Estratégica, estamos construyendo una nueva armada híbrida invirtiendo en submarinos de clase mundial y buques de guerra de vanguardia, transformando nuestros portaaviones e introduciendo barcos autónomos para patrullar el Atlántico Norte y más allá”.
