CLEVELAND – Todd y Tara Boedigheimer son ex alumnos del estado de Oregon y partidarios desde hace mucho tiempo del exitoso programa de béisbol Beavers.
La conexión de los Boedigheimer con su alma mater se fortaleció diez veces en 2011, cuando su hijo de 3 años, Drew, necesitó un trasplante de corazón de emergencia. Después del procedimiento de Drew en el Chicago Children’s Memorial Hospital (los Boedigheimer viven en Arizona pero tuvieron que viajar para encontrar la atención que su hijo necesitaba), el personal quería hacer algo especial para una familia que había soportado tanta experiencia.
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“Pasó por algunas semanas difíciles, y cuando finalmente superó todo, dijeron que realmente les gustaría hacer algo bueno por él”, recuerda Tara. “‘¿Hay alguien especial a quien sigue en los Cachorros o los Medias Blancas?’ Pensé: “En realidad, sí lo hay”. »
Esa persona especial era el jugador de cuadro novato de los Cachorros, Darwin Barney, quien había jugado para los Beavers durante su carrera hacia campeonatos nacionales consecutivos en 2006 y 2007, los dos primeros títulos en la historia del programa. Cuando Barney se enteró de la historia de Drew, se propuso vincularse con la familia, sentando las bases de una amistad que cambiaría la vida de los Boedigheim para siempre.
“Darwin vino al hospital a verlo y luego nos hicimos más cercanos a Darwin”, dijo Tara. “Él fue una especie de nuestra puerta de entrada a (el entonces entrenador en jefe de Oregon State) Pat Casey, el funcionamiento interno de Oregon State. Antes, sólo éramos fanáticos”.
Una década después, en el otoño de 2021, los Boedigheimers estaban en Corvallis en su visita anual para ver al equipo de béisbol Beavers durante las prácticas de otoño, habiéndose acercado más a los líderes y jugadores del programa en los años transcurridos desde que conocieron a Barney. Barney, en ese momento entrenador asistente de los Beavers, con sus días como jugador atrás, quería que Drew conociera a alguien, un jugador de primer año de Sydney llamado Travis Bazzana.
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“Darwin dijo: ‘Drew, querrás conocer a Travis'”, recuerda Todd. “Porque Travis va a jugar en las grandes ligas durante mucho tiempo”.
El martes, los Boedigheimers estuvieron en Progressive Field como parte de un gran contingente de familiares y amigos que vinieron de cerca y de lejos para presenciar el debut de Bazzana en las Grandes Ligas con los Cleveland Guardians. El jugador de 23 años bateó séptimo y fue titular en la segunda base contra los Rays de Tampa Bay, marcando el primer capítulo de un viaje que Barney estaba planeando antes de que Bazzana jugara su primer partido colegial.
Durante sus tres años en Corvallis, Bazzana se convirtió en uno de los mejores jugadores del béisbol universitario, reescribiendo los libros de récords de la escuela en el camino. Sus acciones se dispararon entre los círculos de cazatalentos, como lo habían hecho con muchas estrellas de Oregon State antes que él en su camino a la selección en el draft de la MLB, incluido su nuevo compañero de equipo en los Guardianes, Steven Kwan. Después de un monstruoso año junior en 2024, Bazzana fue seleccionado como el número uno en general por Cleveland, lo que se suma a la ilustre reputación del estado de Oregon como canal hacia los profesionales. Pero lo más importante –y más personal– marcó un enorme desarrollo para el béisbol en Australia, ya que Bazzana había redefinido por sí solo lo que se consideraba posible para los jóvenes jugadores de béisbol en Australia.
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“He pensado y soñado con ello desde que tengo uso de razón, cuando tenía 5 o 6 años”, dijo Bazzana antes del partido con el que soñó en las Grandes Ligas mientras crecía en Hornsby, un suburbio al norte de Sydney. Mientras era niño, practicó muchos deportes, incluido el juego más popular, el cricket, pero el béisbol siempre tuvo su corazón.
“Recuerdo estar en la sala de computadoras cuando tenía entre 6 y 8 años, como si tuviera una pestaña en MLB.com y simplemente estuviera viendo los momentos más destacados del día”, recordó. “Era algo en lo que siempre había pensado”.
Cuando entró en la adolescencia, Bazzana era de baja estatura en comparación con sus compañeros, lo que generaba dudas sobre su capacidad para mantenerse al día con sus competidores. Pero no pasó mucho tiempo para que su talento especial se pusiera al día y su floreciente ética de trabajo lo pusiera en un camino sin precedentes hacia las mayores.
“Una vez que crecí y comencé a realizar rutinas de ejercicios de calidad, a esforzarme por lograr más y a comprender el establecimiento de objetivos”, dijo. “…Yo diría que alrededor de los 15 años, me dije: ‘Puedo salir y hacer lo que quiero y lo que decido hacer’. Y tenía bastante confianza en eso.
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En ese momento, el nombre de Bazzana comenzó a circular en los círculos del béisbol australiano. Hizo su debut profesional en la Liga Australiana de Béisbol a la edad de 16 años. 13 de diciembre de 2018sirviendo como reemplazo defensivo al final del juego para los Sydney Blue Sox. Al año siguiente viajó a Estados Unidos con NxtGenBéisboluna organización creada por el ex relevista de las Grandes Ligas Ryan Rowland-Smith para ayudar a los jugadores de béisbol australianos a obtener una mayor exposición a los cazatalentos y entrenadores universitarios en los Estados Unidos. La actuación de Bazzana en esas presentaciones ayudó a ponerlo en el radar de Oregon State, allanando el camino para lo que resultó ser una carrera récord en Corvallis.
Fue también cuando Bazzana conoció a otra luminaria del béisbol australiano, el ex cerrador Grant Balfour, quien jugó 534 partidos en su carrera durante una docena de temporadas en las ligas mayores.
“Era el tipo de niño en el que se podía ver el talento”, dijo Balfour. “Recuerdo el año en que Ryan los trajo, era uno de los más jóvenes del grupo, pero se podía ver, vaya, este chico tiene algo. Su mentalidad, su ética de trabajo… Si juntas esas cosas y el talento que tiene…
“Tiene mucha confianza en sus habilidades y trabaja duro para lograrlo, y eso me encanta. Con su empuje y pasión, puede hacer cualquier cosa. El cielo es el límite para él: no se pone un límite a sí mismo”.
Además de la multitud de familiares que volaron alrededor del mundo para llegar al estadio el martes, Balfour fue otro australiano nativo que se aseguró de estar presente en el debut de Bazzana. Su viaje fue un poco más conveniente desde su casa en Florida.
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“Cuando supe que vendría, me subí a un avión a las 5 a.m.”, dijo Balfour durante la práctica de bateo. “Estoy emocionado de ver a un grupo de australianos en la secuela”.
Este grupo de australianos incluía a los padres de Bazzana, Jenny y Gary, los hermanos mayores de Travis, Hayden y Mitchell, y varias tías y tíos. Gary y Todd Boedigheimer se hicieron amigos cercanos durante el tiempo de Travis en el estado de Oregon, y los Boedigheimer recibieron a los Bazzanas en su casa en Scottsdale en varias ocasiones durante la campaña de los Beavers. viaje anual para comenzar su temporada universitaria en la cercana Surprise.
“(Gary llamó) y dijo: ‘Sería un honor para nosotros que estuvieras allí para su debut'”, dijo Todd. “Así que nos apresuramos”.
Los Boedigheimers se unieron a los Bazzana, Balfour y varios otros amigos cercanos y ex entrenadores que viajaron a Cleveland para ver a Travis convertirse en un jugador importante.
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“Es especial”, dijo Bazzana después del juego en el escenario de sus seres queridos en la suite del segundo nivel detrás del plato. “Tenemos entrenadores, mentores, gente a la que idolatraba cuando era niño, familia, gente que me apoyó como una especie de segunda familia, estando en Estados Unidos sin familia. Era un gran grupo de personas aquí”.
El partido en sí (una frustrante derrota por 1-0 para los Guardianes) fue algo decepcionante, aunque al principio no estuvo exento de dramatismo. Después de poncharse en su primera aparición en el plato, volar al jardín central en su segunda y recibir una base por bolas en su tercera, Bazzana caminó hacia el plato en la parte baja de la novena para la carrera ganadora con un corredor en segunda y dos outs, un escenario de libro de cuentos para el novato.
“Vivo para estas situaciones”, dijo tras el partido. “Y siento que tuve mucho éxito en la octava, novena entrada, en los empates, en los juegos de una carrera que se acercaban a lo grande. Y siento que estaba realmente concentrado y sintiéndome bien”.
Travis Bazzana recibió boleto intencional con dos outs y un corredor en posición de anotar en la novena entrada el martes. Su primer éxito en la MLB tendrá que esperar. (Nick Cammett/Getty Images)
(Nick Cammett vía Getty Images)
Pero después de que el relevista Cole Sulser hizo dos lanzamientos seguidos para iniciar el turno al bate de Bazzana, el manager de los Rays, Kevin Cash, decidió darle boleto intencional al mejor prospecto en lugar de darle la oportunidad de hacer daño en algo en la zona.
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“No me lo esperaba”, dijo Bazzana. “El árbitro me dijo: ‘Oye, Travis, puedes ir primero’. Y yo dije: “Espera, ¿qué? Y lo repitió. No estaba realmente claro que este sería el escenario en esta situación. Pero lo entiendo.
Sulser luego ponchó al bateador George Valera, sellando la victoria de Tampa Bay por 1-0 y la cuarta derrota consecutiva de Cleveland. El primer éxito de la carrera de Bazzana tendrá que esperar hasta el final de la serie del miércoles, cuando los Guardianes están programados para enfrentar al lanzador derecho All-Star Drew Rasmussen, otra ex estrella de Oregon State, junto con Bazzana. ahora el octavo en aparecer en las mayores en 2026.
“Gran institución”, dijo Rasmussen sobre su alma mater con una sonrisa cuando se le preguntó si había visto a otro Beaver llegar a las mayores. Rasmussen, de 30 años, ingresó al mundo profesional tres años antes de que Bazzana llegara al campus, pero dijo que solo escuchó cosas buenas durante el ascenso del novato.
“Él fue la primera elección en el draft. Eso no sucede por casualidad”, dijo. “Y sé que la ética de trabajo está fuera de serie, y obviamente el talento también lo está.
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“De lo que siempre hablan es de su carácter, un individuo con mucho carácter, un gran ser humano, lo cual siempre es agradable de escuchar. Creo que cuando hablas de representación del lugar que tanto te importa, creo que eso es probablemente lo más importante”.
En Corvallis, Bazzana es el siguiente de una rica línea de Beavers que se convirtieron en jugadores de Grandes Ligas. De vuelta en Sydney, su llegada a las mayores significa mucho más.
“Trav, hacer lo que hizo y ser seleccionado tan alto como él da mucha motivación a los demás”, dijo Balfour. “Está tratando de motivar a muchos australianos a hacer lo mismo”.
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Bazzana dijo: “Espero que haya jugadores de béisbol y tal vez no jugadores que me vean como alguien a quien admiran. Y espero que los próximos jugadores de béisbol de Australia realmente puedan usar eso como motivación y una visión para ellos mismos.
“Si crees en ello y trabajas en algo con un compromiso total y de todo corazón, puedes conseguir lugares muy interesantes”.
Para Bazzana, el martes fue sólo el comienzo de una carrera en las Grandes Ligas en la que ha trabajado diligente y de todo corazón durante años.
“Siempre estoy esperando lo siguiente. Pero no estoy pensando en eso, estoy presente en el momento”, dijo. “Y es una locura. Es uno de esos momentos en los que miras hacia atrás y piensas en la versión infantil de ti mismo mientras sueñas.
“Es especial”.
