Dos días después de que el Comando Central de Estados Unidos lanzara el Proyecto Libertad, una operación naval para escoltar barcos comerciales a través del Estrecho de Ormuz, el presidente Donald Trump suspendió la operación.
Trump citó como motivo un “gran progreso” hacia un posible acuerdo con los líderes iraníes.
Sin embargo, este progreso ha resultado difícil de alcanzar.
Aunque la pausa pudo haber sido tácticamente conveniente, fue un error estratégico que envió un mensaje equivocado a Teherán.
Si la administración Trump realmente quiere restaurar el libre flujo del comercio internacional ilegalmente sofocado por el régimen de Teherán desde que comenzaron las hostilidades, debería reanudar y mantener estas operaciones hasta que Irán acepte derechos de tránsito sin restricciones para todos los barcos que pasan por el Estrecho de Ormuz.
Alrededor del 20% del comercio marítimo de petróleo y el 20% del gas natural licuado del mundo pasan por el estrecho, una vía fluvial internacional regida por la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar.
Según el derecho internacional, todos los buques militares, mercantes y privados tienen derecho a transitar sin obstáculos por cualquier estrecho utilizado para la navegación internacional.
Cuando Irán declaró el estrecho cerrado a las “naciones hostiles” –imponiendo tarifas de paso de hasta 2 millones de dólares por buque y amenazando con quemar cualquier buque que intentara atravesarlo sin permiso– no sólo perturbó el transporte marítimo mundial: el régimen lanzó un ataque directo a la arquitectura legal que gobierna los océanos del mundo.
Si este ataque al derecho internacional persiste, el precedente será catastrófico.
Todo Estado que haya soñado alguna vez con transformar un cuello de botella geográfico en una fuente de ingresos o en un instrumento coercitivo tomará nota.
Estados Unidos ha pasado los últimos 80 años ayudando a garantizar la libertad de navegación en todo el mundo.
Abandonar esta garantía bajo la presión iraní no constituiría un acuerdo, sino una retirada estratégica.
La afirmación del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de que ha logrado el “control total” del Estrecho de Ormuz no puede quedar sin respuesta, independientemente del estado de las negociaciones.
El Proyecto Libertad ha demostrado la falsedad de las afirmaciones del IRGC.
Los destructores de la Armada estadounidense transitaron por el estrecho, garantizando, junto con otros activos estadounidenses, el tránsito seguro de buques comerciales a pesar de los ataques con misiles, drones y embarcaciones pequeñas iraníes.
La suspensión temporal de la operación cedió la iniciativa a Teherán, lo que permite a Irán afirmar que puede bloquear los barcos que transitan por el estrecho incluso durante las negociaciones.
Por lo tanto, la reanudación del Proyecto Libertad no debe verse como una escalada, sino como una acción necesaria que Estados Unidos no puede darse el lujo de abandonar.
Hay una lógica económica convincente que debería complacer a un presidente que piensa en términos comerciales: el cierre del estrecho desencadenó un shock histórico en el suministro mundial de energía.
Los precios del petróleo y el gas se han disparado y las cadenas de suministro agrícola en los países en desarrollo se han visto perturbadas, ya que el estrecho también transporta alrededor del 30% de los fertilizantes comercializados internacionalmente.
El Proyecto Libertad aborda este problema de frente, permitiendo que los barcos comerciales que transitan por el estrecho hacia y desde puertos no iraníes se muevan libremente bajo las garantías de seguridad de Estados Unidos.
Esto es particularmente efectivo si se hace junto con el continuo bloqueo naval estadounidense de los puertos iraníes, ya que permite a Estados Unidos mantener la máxima presión económica y estratégica sobre Teherán.
El Estrecho de Ormuz no puede considerarse una moneda de cambio.
El Proyecto Libertad debería reanudarse y continuar hasta que todos los barcos que pretendan cruzar el estrecho puedan hacerlo de forma segura, libre y sin pagar tributo al IRGC.
Ésta es la esencia de la libertad de navegación, y el mundo está atento para ver si Estados Unidos todavía lo cree.
Mark Montgomery es un contraalmirante retirado de la Marina de los EE. UU. que ahora se desempeña como director senior de la Fundación para la Defensa de las Democracias.
