Cada invierno, Delhi se desliza en un emergencia familiar. Un espeso manto de sustancias tóxicas niebla tóxica Se instala sobre la ciudad, la visibilidad disminuye, las escuelas cierran, los vuelos se interrumpen y los hospitales informan de un aumento de las enfermedades respiratorias. Se implementan medidas temporales en forma de prohibiciones de construcción, restricciones de vehículosy exige trabajar desde casa, pero no logran transformarse en soluciones duraderas.
La crisis de calidad del aire en la capital del país no es única. Las ciudades de la llanura indogangética del norte y este de la India, desde Lucknow hasta Varanasi, experimentan un invierno similar. contaminación agujas. Afuera Indiaciudades como Teherán en Irán y Lahore en Pakistán también luchan contra el smog estacional determinado por la geografía, el clima y transmisiones. Lo que distingue a Delhi es la gravedad, la persistencia y la escala de su contaminación, y la falta de mejoras a pesar de años de respuesta de emergencia.
ARCHIVO – Personas caminan entre el smog en Nueva Delhi, India, 15 de diciembre de 2025. (Foto AP/Piyush Nagpal, Archivo) (Copyright 2025 The Associated Press. Todos los derechos reservados).
En las últimas semanas, muchas zonas de Delhi han registrado un índice de calidad del aire (ICA) muy superior a 400, un nivel considerado “severo” según los estándares de contaminación mundial.
Los datos sobre la calidad del aire a largo plazo muestran que ninguna ciudad importante de la India cumple actualmente con los estándares de calidad del aire seguro. Una evaluación del AQI desde 2015 hasta noviembre de 2025 realizada por Climate Trends, una iniciativa de desarrollo de capacidades y asesoramiento basada en investigaciones basada en datos de la Junta Federal Central de Control de la Contaminación de la India, encontró que todas las principales ciudades metropolitanas experimentan aire insalubre durante períodos significativos del año.
La crisis de contaminación del aire de Delhi se extendió al escenario internacional esta semana cuando Singapur, el Reino Unido y Canadá emitieron avisos a sus ciudadanos sobre el deterioro de la calidad del aire en el norte de la India. La contaminación también retrasó la llegada del futbolista Lionel Messi a Delhi para el tramo final de su gira GOAT India.
Pero hay una ciudad que ha logrado mejorar su calidad del aire radicalmente en poco más de una década.
Imagen satelital de la NASA muestra una capa de smog que cubre el norte de la India (NASA)
Hace apenas unos años, los niveles de contaminación en la capital china Pekín han superado constantemente los observados hoy en Delhi. Hoy, mientras Beijing todavía está contaminado según los estándares de la Organización Mundial de la Salud, su aire es considerablemente más limpio sólo a principios de la década de 2010.
Los datos compilados por la organización de investigación independiente, el Centro de Investigación de Energía y Aire Limpio, muestran Los niveles medios de PM2,5 en Beijing han caído en alrededor de dos tercios desde 2013, tras una revisión radical de las políticas de transporte, energía y urbanas.
La crisis de calidad del aire en India ha llevado a un portavoz de la embajada china en Delhi a recomendar medidas utilizadas por Beijing para combatir la contaminación del aire. Yu Jing compartió una publicación en su cuenta oficial de X diciendo que “un aire más limpio no se logra de la noche a la mañana, pero es posible”.
Escribió sobre las medidas tomadas por Beijing para combatir la crisis de contaminación del aire.
“Paso 1: Controlar las emisiones de los vehículos; adoptar regulaciones ultra estrictas como Porcelana 6NI (empatado con Euro 6); eliminar gradualmente los vehículos viejos y retirados de altas emisiones; frenar el crecimiento de los automóviles mediante loterías de matrículas y normas de conducción pares/impares/semanales; construir una de las redes de metro y autobuses más grandes del mundo; acelerar la transición a la movilidad eléctrica; trabajar con la región Beijing-Tianjin-Hebei en reducciones coordinadas de emisiones.
Aunque esta comparación ha reavivado el debate en la India, algunos se han mostrado cautelosos a la hora de establecer paralelismos simplistas. La campaña de Beijing por un aire limpio fue impulsada por un sistema de gobierno unipartidista altamente centralizado que permitió medidas radicales. La estructura política democrática de la India está mucho más fragmentada, con el control de la calidad del aire distribuido entre organismos municipales, gobiernos estatales y múltiples agencias centrales.
Sin embargo, los expertos dicen que Delhi puede aprender lecciones de Beijing para abordar la crisis de contaminación del aire.
Por qué cada invierno Delhi experimenta un aumento de la contaminación
Para entender por qué la contaminación del aire en invierno en Delhi es tan persistente, debemos observar su geografía. La ciudad está atrapada en lo que los expertos llaman una trampa climática.
“Con los vientos fríos del noroeste soplando sobre las llanuras, se espera que las temperaturas mínimas bajen aún más, lo que dificulta aún más la dispersión de los contaminantes”, dice Mahesh Palawat, vicepresidente de meteorología y cambio climático de Skymet Weather, una empresa privada de pronóstico del tiempo.
“A medida que bajan las temperaturas, la capa de inversión se espesa, creando una barrera más fuerte que impide que la luz del sol y el viento la atraviesen y purifiquen el aire”.
En invierno, el aire más frío cerca del suelo queda atrapado debajo del aire más cálido de arriba, formando una inversión de temperatura que evita que los contaminantes se eleven y se dispersen. Las lluvias de las montañas del Himalaya exacerban aún más el problema al bloquear el flujo de aire hacia el norte, lo que obliga a que la contaminación persista en el norte de la India.
Esta es la razón por la que el aire de Delhi a menudo sigue siendo tóxico incluso cuando se producen incendios en los cultivos o se imponen restricciones de emergencia.
La gente camina en un parque público en una mañana densamente contaminada en Nueva Delhi, India, el lunes 15 de diciembre de 2025. (Foto AP) (Copyright 2025 The Associated Press. Todos los derechos reservados).
Por qué están fracasando los esfuerzos de la India para combatir la contaminación
La respuesta de la India a la contaminación del aire se ha centrado en gran medida en la gestión de crisis: prohibir los fuegos artificiales antes del festival hindú de Diwali, desplegar armas anti-smog que disparan una fina niebla de agua al aire para capturar y retener el polvo y las partículas contaminantes en el aire, detener los trabajos de construcción y restringir los vehículos durante unos días seguidos. Los expertos dicen que estas medidas suelen estar mal orientadas y en ocasiones son contraproducentes.
“La calidad del aire no puede mejorarse únicamente con medidas de emergencia”, afirma Dikshu C Kukreja, arquitecto y urbanista. “Si la ciudad sigue planificándose teniendo en cuenta los largos desplazamientos y los atascos, la contaminación seguirá regresando cada invierno. »
La expansión urbana de Delhi obliga a millones de personas a viajar largas distancias todos los días, a menudo en vehículos privados o en transporte lento. Este movimiento diario se convierte en una fuente constante de emisiones, independientemente de las restricciones a corto plazo en la construcción o uso de vehículos.
“Delhi no sólo enfrenta un problema de contaminación del aire, sino también un problema de planificación”, dice Kukreja. “La gente se ve obligada a viajar largas distancias todos los días, y este viaje diario se convierte en sí mismo en una importante fuente de emisiones. »
El cambio de Beijing siguió una lógica diferente. Después de años de restricciones temporales, China introdujo en 2013 un plan integral de acción para un aire limpio que apuntaba simultáneamente al transporte, la industria, el consumo de combustible y la coordinación regional.
Un vehículo del gobierno rocía agua en un esfuerzo por controlar la contaminación en Nueva Delhi, India, el martes 18 de noviembre de 2025. (Foto AP/Manish Swarup) (Copyright 2025 The Associated Press. Todos los derechos reservados).
Las autoridades han endurecido los estándares de emisiones de los vehículos, han limitado el crecimiento de los automóviles privados mediante loterías de matrículas, han ampliado masivamente las redes de metro y autobuses y han fomentado una rápida electrificación. Se eliminaron gradualmente las calderas de carbón, se reubicó o cerró la industria pesada y se aplicaron controles de contaminación en toda la región de Beijing-Tianjin-Hebei y no solo en la ciudad.
La lección clave, dicen los planificadores urbanos, es que Beijing ha tratado la calidad del aire como un problema sistémico, no como una emergencia anual.
Kukreja sostiene que la planificación de la movilidad y la planificación de la calidad del aire son inseparables.
“Cuando las distancias disminuyen y la movilidad se vuelve más eficiente, las emisiones disminuyen a gran escala”, explica. “En este sentido, la propia planificación de la movilidad se convierte en planificación de la calidad del aire”.
El polvo de la construcción es otra área donde los expertos dicen que Delhi podría ver ganancias más rápidas si mejora la aplicación de la ley. Varios estudios indios han identificado la actividad de construcción como uno de los principales contribuyentes a la contaminación por partículas durante los meses de invierno, pero el cumplimiento de las normas de control del polvo sigue siendo inconsistente.
“El polvo de la construcción es uno de los principales contribuyentes, pero también es uno de los más fáciles de controlar si las normas se aplican adecuadamente”, afirma Kukreja. “La supresión de polvo, los materiales cubiertos y el monitoreo del sitio no son opcionales en ciudades densas como Delhi. »
En Beijing, los controles de edificios se han combinado con sanciones y monitoreo en tiempo real, limitando la cantidad de polvo que puede liberarse, incluso durante períodos de rápido desarrollo. Las regulaciones indias existen sobre el papel, pero su aplicación varía ampliamente entre lugares y jurisdicciones.
Mascarillas colgadas en una casa en Nueva Delhi, India, el martes 18 de noviembre de 2025. (Foto AP/Manish Swarup) (Copyright 2025 The Associated Press. Todos los derechos reservados).
Lo que la experiencia de Beijing también muestra es que una mejora visible lleva tiempo. Los datos recopilados por grupos de investigación internacionales indican que los niveles de contaminación comenzaron a disminuir después de que China introdujo un plan de acción nacional para el aire limpio en 2013, pero solo se produjeron avances significativos después de varios años de implementación sostenida. Las medidas temporales, como el cierre de fábricas durante acontecimientos importantes, proporcionaron alivio a corto plazo pero no produjeron cambios duraderos.
Esta distinción es importante en Delhi, donde a menudo se aplican medidas de emergencia, como programas de tráfico en números impares y prohibiciones temporales de construcción, cuando la contaminación alcanza su punto máximo.
Kukreja dice que el punto de partida debe ser la “voluntad política”.
“Es una cuestión de gobernanza y fallos administrativos”, añade, afirmando que es necesario “un enfoque sistémico para resolver este problema, en lugar de un enfoque estacional”.
