SíEstamos sentados en círculo en el Shed, el centro cultural ubicado en el futurista Hudson Yards de Manhattan, esperando que comience el espectáculo. A través de tus lentes mejorados, ves cuatro sillas vacías frente a ti, fuera de tu alcance. Ves a extraños esperar a que lleguen los actores. Mientras lo hacen, uno a la vez, te sientes inquieto: cada uno te mira en particular. “Que no cunda el pánico”, asegura el famoso actor británico Ian McKellen mientras los actores toman asiento.
Excepto que los actores no están realmente allí: McKellen, junto con sus coprotagonistas Golda Rosheuvel, Arinzé Kene y Rosie Sheehy, aparece en An Ark, una nueva obra en The Shed, en forma de video, un espectro casi opaco superpuesto a la alfombra roja color manzana dulce y las paredes blancas del teatro y las siluetas de los aproximadamente 180 miembros de la audiencia. La nueva obra experimental, escrita casi en su totalidad en segunda persona por Simon Stephens (cuyo espectáculo más reciente, Vanya con Andrew Scott, cautivó al público en el Teatro Lucille Lortel el año pasado), es uno de los primeros espectáculos de “realidad mixta” presentados en Nueva York, que combina la experiencia física con elementos digitales. Durante 47 minutos, los actores te hablan directamente a ti, el espectador. Su mirada permanece fija en ti. Que no cunda el pánico, nos aseguran varias veces. (Aunque debido a algunas fallas técnicas en la vista previa a la que asistí, hubo algo de pánico).
Y no lo confunda con la realidad virtual (VR), la tecnología de auriculares virtuales a menudo difamada de las demostraciones de Metaverse o Apple Store de Mark Zuckerberg. La distinción entre realidad mixta y realidad virtual es “muy importante para mí”, dijo Todd Eckert, el productor de la serie, en una entrevista con The Shed unas semanas antes de los avances. El primero combina elementos de lo físico y lo digital; este último es una inmersión total en lo digital: un “aislamiento electivo”, como lo expresa Eckert, similar a conducir en un metro lleno de gente mirando sólo la pantalla de su teléfono. “No veo el sentido de exacerbar esto”, dijo. “La razón por la que es una experiencia sin pantalla, por la que utilizamos esta tecnología que no mucha gente utiliza, es porque te ves a ti mismo y ves la habitación. Tu experiencia es la de estar conectado; ese es el objetivo de la historia”.
La realidad mixta ya está bien integrada en nuestras vidas saturadas de tecnología: se la experimenta viendo a los primeros goleadores generados por computadora durante la transmisión de cualquier partido de fútbol americano, o a través de los tableros translúcidos de los nuevos modelos de automóviles. Pero rara vez se ha utilizado en un contexto teatral, en parte porque la captura volumétrica, el proceso de filmar sujetos reales en tres dimensiones a lo largo del tiempo, tiene dificultades para registrar detalles sutiles.
Eckert y la empresa que fundó en 2016, Tin Drum, están trabajando para cambiar eso. En 2019, Tin Drum produjo The Life, que presenta un holograma de la socia de Eckert, la reconocida artista de performance Marina Abramović, en el espacio físico. (Dolores de crecimiento: The Guardian calificó el experimento como “una perversión innecesaria que daña los ojos”). En 2023, produjo un concierto virtual en 3D con el compositor, pionero del pop informático y actor Ryuichi Sakamoto, quien murió antes de su lanzamiento. (Una “experiencia mágica”, elogió The Guardian.) An Ark intenta refinar aún más la tecnología presentando, por primera vez, cuatro actores a la vez, filmados por 52 cámaras en una sola toma en un estudio en la ciudad alpina francesa de Grenoble, pero sentados justo frente al espectador, como si fuera una actuación privada.
El concepto de An Ark surgió de conversaciones entre Stephens y Eckert, viejos amigos, que preguntaban: “¿Qué podemos hacer que no sea posible en el teatro?”. Eckert lo recuerda. “La tecnología es fundamental para poder tomar algo y dárselo al público de una determinada manera”, añadió. “Pero nunca quiero que la gente piense en esto como una expresión de tecnología en lugar de una expresión de humanidad”. La primera línea del programa del programa dice sin rodeos: “Un arca no es obra de la IA”. »
Stephens comenzó a trabajar en la serie, que abarca el arco de cuatro vidas distintas desde el nacimiento hasta la muerte, en 2020, cuando las cuestiones de la mortalidad, la tecnología y la vitalidad de las relaciones humanas parecían particularmente urgentes. Los temas radicales y abiertos atrajeron a la directora Sarah Frankcom, una dramaturga con una serie de créditos en teatro en vivo en el Reino Unido, aunque se mostró escéptica respecto de los elementos técnicos. “No entiendo la tecnología. Realmente no me interesa”, admitió en una entrevista reciente con The Shed, una semana después de que comenzaran los avances. “Mi trabajo está muy centrado en el actor, muy centrado en el escritor, muy centrado en la apertura, la conexión, la forma en que la experiencia en vivo puede mantenerte momentáneamente en un espacio y permitirte sentir y ver algo diferente”.
Pero encontró “libertad como artista de teatro” dentro de los límites del sistema de vídeo volumétrico, administrado por la compañía 4Dviews, que, como una representación estándar, filmaba un espectáculo completo a la vez. Frankcom actuó, dirigió y ensayó como si se tratara de una obra estándar. “Fue una experiencia completamente idéntica”, dijo, “sólo que habíamos preparado nuestro espectáculo antes de crear el ambiente en el que se iba a presentar”. La puesta en escena es mínima: los actores entran y salen del “escenario”, pero principalmente permanecen sentados en sus sillas. La distinción notable es el contacto visual constante, que se mantiene durante todo el espectáculo, sin importar dónde o cuándo lo mires: un “momento revolucionario en términos de lo que la tecnología puede hacer y la creación de una nueva forma de teatro”, dijo Frankcom. “Te permite estar presente con el actor en tus propios términos, y es muy diferente a ver una película, es muy diferente a ver teatro. Tienes una relación directa y pura, y te sientes visto”.
El efecto es extraño, a veces intencionado (al encontrar la intensa mirada de Sheehy, me sentí un poco También visto) y quizás sin querer (debido a los bordes borrosos de las proyecciones, sus pies parecían fundirse en el suelo como los relojes de Salvador Dalí). Eckert admitió algunas limitaciones, particularmente en lo que respecta a la resolución de la toma final, que contrasta marcadamente con la hiperrealidad de los auriculares Vision Pro de Apple. Pero afirmó que la calidad de la ilusión era inferior a su potencial de conexión. “La realidad virtual elimina incluso cualquier posibilidad de interacción humana”, afirmó. “Cada vez que vi (An Ark), vi personas que estaban en una etapa de la vida completamente diferente a la mía. Y el hecho de que respondieran realmente me dio esperanza para la humanidad. Lo cual suena descabellado, pero es cierto. Eso es lo que quiero obtener de esto. Quiero algo que realmente dependa de la conexión. Y para mí, la resolución tiene poco que ver con eso”.
“Cuando termina y la gente se quita los dispositivos, siento que es una sala llena de personas que han viajado y experimentado algo juntas”, añadió Frankcom. “He escuchado a personas hablarme de una manera que nunca antes les había hecho al final de un espectáculo de teatro”.
Dejando de lado las limitaciones técnicas, ambos expresaron entusiasmo por el potencial de esta modalidad: hacer que las representaciones teatrales íntimas sean más accesibles, en una era de precios vertiginosos en Broadway (yo, por mi parte, nunca podría darme el lujo de sentarme en la primera fila de una actuación de McKellen), y preservar el trabajo de grandes actores, como McKellen, con más vitalidad e inmediatez que un set de filmación estándar. “Hay algo muy simple y muy puro en lo que hemos creado, que es como la primera letra de un alfabeto”, dijo Frankcom. “Y sin saber qué es el resto, creo que probablemente sea algo bueno”.
“La tecnología siempre se presenta como la solución que resolverá todos estos problemas”, dijo Eckert. “Y no sé si ese es el caso. Pero siempre, mientras cualquiera de nosotros esté vivo, la gente se sentará y sentirá como si Ian, Golda, Arinzé y Rosie los estuvieran mirando directamente. Ese es un resultado para mí”.
Si la tecnología es, en última instancia, alienante o atractiva, si la realidad mixta pasa a través del valle inquietante o permanece en algún punto intermedio, como cualquier obra artística, depende del espectador. Pero la importancia del teatro en vivo, al menos para los creadores de realidad mixta, sigue siendo incuestionable. “Estamos en un momento en el que estar presente se siente realmente necesario, como un bálsamo contra el tipo de locura que está fuera de nuestro control”, dijo Frankcom. “Creo que el teatro tiene un papel muy importante a la hora de unir a la gente y decirle: ‘Estás aquí. Hemos vivido, estamos vivos'”.
