Vladimir Putin está mintiendo.
Cuatro años después de la guerra de Rusia contra Ucrania, su mano en la mesa de negociaciones no es tan fuerte como quisiera hacer creer al mundo.
El presidente ruso enfrenta decisiones difíciles, sin resultados fáciles. Ha fingido la fuerza para intentar que Ucrania y Estados Unidos cedan a sus demandas durante las conversaciones de paz, porque no puede lograrlo por la fuerza.
Un examen cuidadoso de la situación de Rusia, tanto militar como económicamente, pinta un panorama muy diferente al que Putin quiere mostrarnos.
Las fuerzas de su país se apoderaron sólo del 0,8% del territorio ucraniano durante todo el año 2025. Y pagaron un precio asombroso por estas ganancias marginales: 92 víctimas por cada kilómetro cuadrado conquistado.
Durante años, Rusia ha atraído reclutas militares ofreciéndoles importantes compensaciones financieras. Pero el presupuesto está luchando por mantenerse al día con estos pagos – y pocos ciudadanos se están inscribiendo para continuar la sangrienta guerra de Putin.
Rusia está empezando a sufrir más bajas en el campo de batalla de las que puede reclutar.
Su economía no se ha derrumbado, pero se está debilitando después de cuatro años de intenso gasto bélico y abandono del sector civil. Hay una enorme escasez de mano de obra de aproximadamente 1,5 millones de trabajadores. El sector de defensa ha experimentado un crecimiento durante toda la guerra, pero el Kremlin estima que incluso este crecimiento se desacelerará significativamente en 2026.
Rusia ha recurrido a sus reservas de oro para mantener un gasto insostenible mientras la proporción de ingresos del petróleo y el gas que llenan las arcas del país está disminuyendo (y se espera que disminuya aún más en 2026). Putin ya ha gastado gran parte del fondo soberano de riqueza de su país, dejando su oro como última reserva disponible.
Incluso tuvo que prohibir algunas exportaciones de gasolina después de que los exitosos ataques ucranianos a las refinerías de petróleo rusas este verano provocaran escasez de gasolina y redujeran la capacidad de refinación.
Los precios de los alimentos han ha aumentado significativamentelo que indica que la tasa de inflación real de Rusia es mucho más alta de lo que afirma el Kremlin, debido tanto a la desviación de mano de obra hacia el ejército como a los enormes incentivos financieros ofrecidos a los reclutas, entre otros factores.
Estos problemas colocan a Putin en situaciones delicadas.
Por ejemplo, llamar a más hombres al combate los saca del mercado laboral y pone a prueba una base industrial de defensa que ya está trabajando a plena capacidad para mantener el flujo de equipo y armas militares hacia las líneas del frente.
¿La solución temporal de Putin? Importar decenas de miles de trabajadores indios. Pero eso no será suficiente para alimentar una guerra que consume a casi medio millón de rusos al año.
Favoreciendo la estabilidad del régimen, Putin no se contentará con dar prioridad a las armas en lugar de a la mantequilla.
Firmó un contrato social tácito con su pueblo después de que una convocatoria parcial en septiembre de 2022 provocara que más de 900.000 rusos huyeran del país. Fue entonces cuando adoptó el enfoque de depender de voluntarios, pero ese enfoque ahora se está agotando.
Se cree que se está preparando para lanzar llamadas continuas limitadas para compensar la caída de las tasas de reclutamiento y mantener los ataques. Semejante movilización involuntaria pondrá a prueba gravemente la voluntad de sus ciudadanos de morir por su guerra.
Putin preferiría con mucho que Ucrania se rindiera antes de tener que emprender una acción política tan arriesgada.
Por eso está tratando de convencer al presidente Trump de que las tropas rusas están a punto de abrumar las defensas de Ucrania.
Pero Donetsk, en manos de Ucrania, es una de las zonas más fortificadas y mejor defendidas de este país. Lograr esto probablemente llevará años y cientos de miles de pérdidas adicionales para Rusia.
Sin embargo, Putin todavía se niega a ceder. Continúa insistiendo en que Ucrania, Estados Unidos y la OTAN se sometan a la lista completa de demandas que hizo por primera vez en 2021 y 2022.
Esta aparente confianza es parte de su estrategia de negociación. Es una fachada destinada a intimidar, y Putin apuesta a que podrá mantenerla el tiempo suficiente para que Estados Unidos y Ucrania se retiren primero.
Es hora de engañar a Putin.
Con la caída de las tasas de reclutamiento, el aumento de las tasas de inflación y la capacidad de sus tropas para apoderarse del territorio que tanto desea, no pasará mucho tiempo antes de que Putin deba obligar a su población a soportar dificultades económicas… y la muerte.
Putin cree que puede superar a Estados Unidos y Ucrania en la mesa de negociaciones, armándolos para que le den lo que no puede permitirse el lujo de tomar en el campo de batalla, de modo que pueda retrasar aún más la toma de las decisiones difíciles que ha estado evitando durante los últimos cuatro años.
Es hora de reconocer que existe una diferencia entre una superpotencia y un tirano, y de aumentar la presión sobre Putin.
Christina Harward es subdirectora del equipo de Rusia en el Instituto para el Estudio de la Guerra.
