Jane Caro está feliz de considerarse una privilegiada. Lo hace apenas unos minutos después de invitarme a su Federation House en la costa norte de Sydney, con ventanas de vidrio tradicionales y un jardín maduro.
“Sé lo privilegiada y afortunada que soy”, dice, con un sombrero de ala ancha y gafas de sol. Puede que sea otoño, pero Sydney sigue siendo calurosa y bochornosa, gracias, señala Caro, a nuestro clima cambiante.
“Tengo la responsabilidad de utilizar ese privilegio para defender a las personas que no lo tienen, porque el privilegio también te mantiene a salvo”.
Mientras camina por las calles arboladas y los jardines bien cuidados de su vecindario, reflexiona: “Hay menos riesgo en que yo hable que alguien que está en riesgo de perder su trabajo o sus oportunidades. Estoy segura de que he perdido oportunidades (para mi defensa). Yo también las he ganado. Pero puedo darme el lujo de perderlas”.
La carrera de Caro es difícil de describir de manera sucinta. Pasó décadas en marketing y publicidad antes de dedicarse a los comentarios sociales, la radiodifusión, la escritura, la oratoria y, durante un breve período, la política. Cuando tenía sesenta años, publicó su primera novela para adultos, La madre, un thriller doméstico que la impulsó hacia una nueva carrera como autora.
Su segunda novela policíaca, Lyrebird, se publicó el año pasado y se está preparando una tercera. No puede hablar de ello, excepto para decir que la justicia social está en el centro de esto (La Madre y Lyrebird también han planteado las cuestiones de la violencia de género y el cambio climático).
Al mismo tiempo, sigue siendo una abierta feminista, atea y partidaria de la educación pública, lo que nos lleva a su última publicación: niño rico niño pobreque se lanzará el próximo mes.
Esta es una crítica mordaz al apoyo de larga data de Australia a la educación privada y a la elección a expensas de nuestras escuelas públicas, donde las inscripciones están en su punto más alto.
“Creo que es atroz que ahora no puedas ir a la escuela pública local y estar seguro de que estás recibiendo una excelente educación”, dijo.
“Tenemos escuelas en Australia que no pueden permitirse el lujo de artículos de limpieza para sus empleados, y los profesores tienen que buscar en sus propios bolsillos para comprarlos. Esto es escandaloso en todos los niveles. No se puede justificar”.
Caro dice que su pasión de toda la vida por el sistema de educación pública proviene de la firme opinión de su madre de que las escuelas son la “prueba de fuego” de los valores cívicos y la cohesión de una sociedad.
Su familia dejó el Reino Unido para ir a Australia cuando ella tenía cinco años y Caro se educó íntegramente en escuelas públicas, primero en Frenchs Forest Public, luego en Chatswood Public y Forest High.
“Tuve una educación en una escuela pública de primer nivel… Y luego tuve una educación universitaria gratuita”, dice.
“Siento que le debo la educación que tuve la suerte de recibir. También creo que (la educación pública) fue valiosa, no sólo desde el punto de vista de obtener muy buenas calificaciones en la universidad.
“Y, francamente, obtuve calificaciones normales. Siempre me he apegado a la idea de que los SP obtienen títulos y que la diversión es parte de la vida”.
Las dos hijas de Caro fueron educadas en el sistema público, aunque en el próspero suburbio de Mosman, donde hay una amplia oferta de escuelas públicas, al igual que todos los miembros de su familia extendida.
Una de sus hijas ahora trabaja como consejera en una escuela pública. Cuando se le pregunta si sus tres nietos, que pronto serán cuatro, seguirán los pasos de su familia, Caro responde secamente: “Definitivamente son mejores”. »
Le pregunto si fue una decisión difícil elegir una escuela secundaria pública para sus hijos. En su ensayo, Caro describe la angustia que enfrentan los padres después de los años de escuela primaria de sus hijos, una elección que, según ella, tiene que ver principalmente con la compra de estatus más que con el acceso a una mejor educación.
¿Era esto algo que ella también había experimentado?
“No”, responde rápidamente. “Quiero decir, antes que nada, mira dónde vivo. La frondosa clase media de la costa norte de Sydney… Cuando los envié a la escuela secundaria, sí, recibí el abuso habitual al que te enfrentas cuando te preguntan en qué escuelas pusiste los nombres de tus hijos, y dije: ‘Ninguna, no soy un maldito idiota’.
“Bueno, no lo dije así, pero la gente me dijo que los iba a condenar a una vida de drogadicción y prostitución, lo cual era absurdo”.
Como dice Caro, la razón por la que la gente menosprecia las escuelas públicas es simple. “Si pagaste 5, 10,… 45, 50 mil y más por algo que luego puedes conseguir por casi nada, tienes que decir que lo que te espera es una absoluta mierda”, dice.
“Las escuelas públicas no han fracasado. Nosotros, el público, hemos fracasado en las escuelas públicas”.
El actual gobierno laborista ha llegado a un acuerdo con los estados y territorios para financiar totalmente las escuelas públicas de conformidad con el Estándar de Recursos Escolares, pero no hasta 2034, lo que dejará a una generación de estudiantes sin fondos suficientes.
Al mismo tiempo, los sucesivos gobiernos continúan financiando escuelas privadas independientemente de las tasas de matrícula que cobran a las familias, una elección que, según Caro, se reduce a que los laboristas beben “el Kool-Aid neoliberal casi con tanto entusiasmo como los liberales”.
“Es esta idea de elección y mérito… el libre mercado puede resolver todos los problemas”, dice. “Toda esta mierda egoísta y privilegiada. Lo han tenido todo… Y el problema para el sistema de escuelas públicas de Australia es que no tiene un defensor en el Parlamento aparte de los Verdes y no van a formar un gobierno en el corto plazo”.
Caro, que cumplirá 70 años el próximo año, pronuncia el discurso mientras aborda las numerosas colinas y escaleras de caracol de Lower North Shore con la resistencia de un joven de 25 años.
“En Sídney no faltan colinas”, comenta Caro. “Por eso caminar es un gran ejercicio. Te mantiene en forma”.
Compartimos un terrible sentido de orientación y por eso nos atenemos al camino firme de Flat Rock Gully Creek, que emerge en el histórico puente Cammeray.
Aquí es donde planeamos encontrarnos con el fotógrafo de Guardian Australia, pero decidimos parar a tomar un café y escondernos del calor.
Son decisiones como esta en fracciones de segundo las que Caro compara con la forma en que ha abordado su larga carrera. “Nunca tengo un plan”, dice. “Simplemente digo sí a las grandes ofertas y sigo adelante”.
Cuando comenzó en la publicidad, Caro dice que era una de las pocas mujeres en la industria, constantemente objeto de burlas y rechazo por parte de los hombres.
“Por el nivel de inseguridad y fragilidad, sinceramente me sentí avergonzada por ellos”, reflexiona.
“Pero estoy muy feliz porque ahora, si alguien intenta menospreciarme o abusar de mí en Twitter, simplemente digo: ‘Pasé 35 años en departamentos creativos. Los hombres más ingeniosos de Australia me acosaron'”.
No obstante, dijo, disfrutaba de su carrera en publicidad. “También me ha permitido vivir una vida agradable y cómoda, lo que me ha permitido concentrarme en las cosas que realmente quiero hacer”, dice, y esa palabra vuelve a surgir.
“Es un regalo y un privilegio. Un privilegio enorme, otro más. Estoy abrumado por el privilegio, te lo puedo asegurar”.
No todo ha sido fácil. Caro sufre una ansiedad paralizante desde los 21 años, que, según ella, ahora ya no siente gracias a una terapia exhaustiva y a enfrentarse al mayor temor de todo padre.
“Fue necesario un peligro real cuando mi primera hija casi muere para sacarme de la cabeza ese peligro fantástico”, dice.
Cuando el bebé de Caro, nacido cinco semanas antes de tiempo, tenía solo 13 días, contrajo bronquiolitis RSV positivo, una infección pulmonar viral grave que le provocó dejar de respirar temporalmente tres veces en una noche.
En ese momento, le asignaron la última cama de cuidados intensivos neonatales en Nueva Gales del Sur, y un médico de cuidados intensivos y un consejero de duelo le dieron un poderoso consejo que se le quedó grabado desde entonces: “‘No hay nada especial en ti. No hay nada especial en mi hija. Pueden suceder cosas terribles. Le pueden pasar a cualquiera. La seguridad es una ilusión. El peligro es una realidad'”.
“Pasé mucho tiempo tratando de controlarlo todo, de mantenerlo todo seguro, lo cual no encajaba con mi personalidad”, dice. “Ahora bromeo a menudo, soy tan no Me temo que algunas personas pensarán que corregí demasiado.
Su hijo se recuperó por completo y ahora Caro no recuerda la última vez que se sintió nerviosa.
De camino al café, pasamos por los patios de recreo de la Shore Anglican School for Boys, una de esas escuelas que cuesta más de 45.000 dólares al año. Incluye cinco óvalos de tamaño completo, canchas de tenis, pabellones y vestuarios.
“Absoluto templo de privilegio”, murmura Caro.
La conversación, por supuesto, vuelve a la justicia social y la igualdad de oportunidades.
“No se puede hablar de excelencia. No se puede hablar de mérito. No se puede hablar de ninguna de estas cosas si las reglas del juego están amañadas. Y están amañadas”.
