lErone Martin, un destacado estudioso de la historia religiosa negra, condujo EL Instituto de Investigación y Educación Martin Luther King Jr. en la Universidad de Stanford. Su nuevo libro, joven rey: The Making of Martin Luther King Jr, nació de raíces “profesionales y personales”.
Profesionalmente, Martin “comenzó a descubrir cosas que nunca había visto antes” sobre la infancia del líder de derechos civiles en Atlanta, sus años en Morehouse College y su tiempo en el Seminario Teológico Crozer en Upland, Pensilvania. Un episodio clave ocurrió en 1944, cuando King tenía 15 años. Viajando al norte desde Georgia, pasó un verano trabajando en los campos de tabaco de Simsbury, Connecticut. Es una estancia transformadora, vital en la eventual decisión de King de seguir a su padre como predicador y luchar por los derechos civiles. Sin embargo, Martin descubrió un recurso subexplotado.
“Tenemos los cinco correo que envió a casa desde Connecticut, hablando sobre la vida en el sur de Jim Crow”, dijo Martin. “He leído libros sobre King y nunca había visto a nadie hablar sobre ello en detalle. Eso me hizo pensar en esta historia de origen.
El “lado personal” de por qué Martin decidió escribir Young King también involucró historias de origen. En 2022, el año en que Martin comenzó en Stanford, también se casó.
“Tengo dos hijastros”, dijo, “y mi esposa y yo le dimos la bienvenida a un tercer hijo juntos, y verlos en diferentes etapas de la vida, hacerles preguntas sobre la paternidad, hacer preguntas sobre lo que se necesita para criar a un ser humano responsable, comprometido y dedicado, me hizo pensar”.
Sus muchachos le proporcionaron más inspiración.
“Todas las películas locas de Marvel que ven mis hijos”, dijo Martin riendo. “Cada superhéroe tiene una historia. Me hizo pensar: ¿qué pasa con la historia de Martin Luther King Jr? Y todo terminó conduciendo a este libro”.
Como resultado, se está preparando una versión de novela gráfica de Young King, y una “investigación de campo” llevó a Martin de regreso a la escuela, donde le contó a la clase de quinto grado de su hijo “un poco sobre Young King y cómo era King a su edad. Y luego le pregunté: ‘¿Qué les gustaría ver si fuera una novela gráfica?’ Y me dieron excelentes comentarios. Veintiocho alumnos de quinto grado me escribieron pequeñas notas adhesivas. Durante esos 25 o 30 minutos estuve tranquilo. Yo no era papá. más. Y entonces estamos trabajando en la novela gráfica. Es un viaje que me fascina.
El viaje de King comenzó en Atlanta el 15 de enero de 1929, como el hijo mayor de un destacado predicador bautista. Fue una infancia cómoda, pero como cualquier otro niño negro del Sur, creció a la sombra de Jim Crow. Martin describe el racismo cotidiano del que los padres de King intentaban protegerlo. Al igual que los niños negros de hoy, a King se le dio “la charla” sobre qué hacer si la policía lo detenía. En el verano de 1947, a la edad de 18 años, King regresó a Connecticut para un segundo verano. Después de una fiesta fue detenido por la policía.
Buscar cifras muy investigadas significa encontrar lagunas en los registros. Los detalles de lo que le pasó a King en Connecticut son escasos. Un amigo contó un relato de segunda mano y “corrieron rumores de que había cerveza y alboroto adolescente”. Pero como dijo Martin, “nunca se encontraron arrestos, ni penas de cárcel, ni citaciones”. Martin dijo que fue a buscar “cualquier tipo de registros de la ciudad, para tratar de ver si había algún tipo de fallo escrito”.
“Como no pude encontrar eso, decidí investigar un poco en el área en ese momento”, dijo Martin. “Fue entonces cuando pude encontrar periódicos que estaban preocupados por esta ola de inmigrantes rurales del sur que llegaban a la ciudad, y gente que los culpaba por el aumento de la criminalidad.
“Y luego me encontré un libro escrito por un jamaicano (Fay Clarke Johnson) tratando de comprender a los jamaicanos en Connecticut, hombres que también recogían tabaco en estas granjas en las afueras de Hartford cuando King estaba allí, y que testificaron que cada vez que salían de la granja eran seguidos por la policía o los hacían sentir no bienvenidos en restaurantes y bares.
“Finalmente, pensé en la agencia policial más grande del país, el FBI. ¿De qué hablaba el FBI en 1947? Por supuesto, se trata de jóvenes de 18 años que son la cara del crimen. Y Martin King, tenía 18 años”.
Era un territorio familiar. El último libro de Martin fue El evangelio de J. Edgar Hoover: Cómo el FBI ayudó e instigó el surgimiento del nacionalismo cristiano blanco. Sabe cómo el FBI de Hoover acosó a King cuando era adulto, tratando de derribarlo. Conoce los horrores de Jim Crow.
En un pasaje clave de Young King, Martin considera Viajes de Jim Crow. A medida que King se mudó al norte, siguió el racismo sureño. Observando el poder de los trenes como metáfora en la cultura negra, desde la salida de la esclavitud del Ferrocarril Subterráneo hasta “tantas canciones gospel bautistas en el tren, Este tren (está destinado a la gloria)El Tren Negro de la Muerte”, dijo Martin: “El tren fue un punto central en la vida de los negros, particularmente durante el período de la Gran Migración, y sin embargo también fue un espacio donde muchas personas tuvieron experiencias desgarradoras, de verse obligadas a recordar que de alguna manera su piel los hacía inferiores a los demás. »
En Connecticut, King no era el único futuro líder negro en los campos de Simsbury. Malcolm Little estuvo allí en 1947, vendiendo trajes para un sastre de Boston, aproximadamente un año antes del robo que lo llevó a prisión y a la Nación del Islam, su cambio de nombre a Malcolm X y su propio ascenso. No hay constancia de que él y King se cruzaran, pero Martin se permitió preguntarse.
Él se ríe. “Oh, hombre. Gracias a mi editor, Biz Mitchell. Ella dijo: ‘Eso es maravilloso, pero debes dejar claro al lector que no tienes pruebas de que realmente se conocieron’. Porque es muy atractivo. Es un momento que podríamos ver suceder, que podríamos ver en una novela, una obra de teatro. ¿Qué se dirían estos dos jóvenes? Viajan en direcciones opuestas. King llega al punto de, como él dice, odiar a todos los blancos, pero comienza a cambiar por lo que ve en Connecticut. Y luego Malcolm, que ha vivido en el Norte toda su vida, va en la dirección opuesta: de hecho, estas personas son simplemente malas.
“Ambos dijeron que querían ser abogados. Ven a Thurgood Marshall, Charles Hamilton Houston y Pauli Murray, abogados que luchan por la igualdad de los negros. Sin embargo, aquí están, en una granja en Connecticut, moviéndose en direcciones diferentes”.
rey y malcolm
Coretta Scott-King ingresa en Young King cerca del final, con el noviazgo y el matrimonio complementando el crecimiento de King. Las relaciones de King con las mujeres se encuentran a lo largo del libro de Martin: el amor de King por su madre y su abuela, sus bromas adolescentes con amigos varones, cómo, como miembro de la realeza de la Iglesia de Atlanta, fue codiciado como futuro esposo, su fallida relación con Juanita Garnetta Sellerssu relación estudiantil con Betty Moitzquien era blanco.
El trato que el rey adulto daba a las mujeres se convirtió en un tema de controversia. Martin quería “llevar al lector a no Ver a Martin como un hombre adulto”.
“Quería que vieran a un adolescente haciendo lo que hacen los adolescentes. Un día están enamorados, un día no están enamorados y al día siguiente están jugando”, dijo Martin. “Lo que intenté hacer fue usar las propias palabras de Coretta para admitir que ella también jugaba. Realmente la amo, pero tengo miedo de admitirlo. Dile: ‘Si rompieras conmigo, no me importaría en absoluto’. Veinte Esto parece muy normal.
“También estaba tratando de señalar que King fue rechazado. La gente lo describe como un mujeriego. Pero ahí es cuando se vuelve famoso. Antes de ser famoso, es un tipo normal, que le dice a la gente que va a ser ministro, tal vez en el sur profundo, y como señalo en el libro, muchas de las mujeres a las que intenta acercarse no están interesadas. Es gracioso. Según una mujer, se acerca a ella y le dice: ‘Quiero casarme contigo’. Él lidera con esto. En las primeras citas, les dice a las mujeres: “Estoy buscando casarme”. Eso simplemente no es atractivo. Le dice a una mujer: “Quiero una mujer que me cuide como mi madre”. Eso no es felicidad conyugal.
Casi 60 años después de su asesinato en Memphis, Tennessee, el 4 de abril de 1968, se ha convertido en un gigante de la historia estadounidense. conmemorado en granito. Este hombre no es el tema de Martin. Su rey es simplemente un hombre joven: informe, inseguro, que comete errores y aprende lecciones.
“Estaba tratando de transmitir al lector que estos son estos momentos normales de una persona en su adolescencia y principios de sus 20”, dijo Martin, “de una manera que no intenta justificar o dar razones históricas para algunos de los rumores que vemos sobre él hoy – cualquier cosa que el FBI y otros hayan tratado de vender. Que era sólo un hombre joven, como dice Coretta, ansioso por perseguir su destino”.
