SAN FRANCISCO — A bordo de un ferry histórico que se balanceaba de un lado a otro en la Bahía de San Francisco, el escenario del gran anuncio del Bay FC hizo más que provocar mareos. Las aguas agitadas debajo y el sol brillando en lo alto proporcionaron imágenes fáciles de lo que la joven franquicia espera que sea un punto de inflexión.
Era un ambiente claramente desconocido para las dos mujeres en el escenario, que se conocían desde hacía mucho tiempo bajo los cielos grises de la campiña inglesa y que ahora determinarán el rumbo del club NWSL que acaba de concluir una segunda temporada turbulenta. Kay Cossington, que cruzó el Atlántico hace seis meses para dirigir la empresa matriz del Bay FC, concluyó el miércoles una búsqueda de meses de su segundo entrenador presentando a su socia británica de mucho tiempo, Emma Coates.
Cossington, quien se preparó con un parche contra las náuseas, describió una “nueva etapa para Bay” después de un año que incluyó una investigación de la liga sobre la cultura del club, una ofensiva estancada y un penúltimo puesto que resultó en la renuncia de Albertin Montoya, quien dirigió el club durante sus dos primeras temporadas.
Y por qué Coates, una mujer de 34 años “de un pequeño pueblo de North Yorkshire”, era la mujer ideal para el puesto.
“Queremos tener un estilo de juego realmente distintivo del Bay FC que fomente una mentalidad ganadora y saque lo mejor de nuestros jugadores”, dijo Cossington, quien anteriormente trabajó en la oficina de la liga de la Asociación Inglesa de Fútbol, donde Coates ha entrenado a sus equipos nacionales amateurs desde 2017.
“Cuando emprendimos el viaje para ver qué necesitaba un entrenador en jefe, cuáles eran las credenciales clave, se trataba de alguien que tenía la experiencia y que realmente había estado allí, desarrollando jugadores, desarrollando sistemas y estrellas y habiendo ganado cosas”.
Coates comenzó su carrera como entrenadora a los 25 años y más recientemente dirigió a las Lionesses U-23, un peldaño por debajo de la selección nacional de Inglaterra, donde trabajó en estrecha colaboración con Serina Wiegman, la líder del mejor equipo de las Lionesses. Incorporó a 27 jugadoras al equipo senior sin interrumpir el éxito del equipo junior en el campo, liderando una campaña invicta en el Campeonato de Europa en 2023-24.
“Lo que realmente quiero implementar es: ¿cómo podemos jugar con variedad? ¿Cómo creamos un estilo de juego que se ajuste a la identidad del club, pero que permita a los jugadores que tenemos sacar lo mejor de sí mismos”, dijo Coates. “Eso es algo que aprendí de ella, trabajando estrechamente con Serina durante las últimas dos temporadas”.
Coates dijo que su relación con Cossington se remonta a “mucho, mucho tiempo”. Tan pronto como escuchó los planes de Cossington de dejar la FA y crear Bay Collective, que eventualmente podría expandirse más allá del Bay FC, Coates comenzó a pensar en formas de seguirla. Cossington describió un proceso de búsqueda “global”, pero dijo que la lista de candidatos se redujo rápidamente, “y estoy encantado de decir que la señora sentada a mi lado en este momento marca todas esas casillas”.
La mención del género de Coates generó abucheos y gritos de grupos de seguidores a bordo. Aunque la NWSL es la principal liga femenina nacional, será sólo la tercera mujer de los 11 puestos de entrenadora en jefe que ocupan actualmente. A sus 34 años, también será la segunda entrenadora en activo más joven de la liga, reemplazando a Montoya, de 50 años.
“Creo que es muy importante que tengamos la oportunidad y que haya espacio para que las mujeres lideren”, dijo Coates, a quien también se une su asistente principal, Gemma Davies. “Espero que esto genere más entrenadoras al más alto nivel”.
Aunque Cossington dijo que aprecia los modelos femeninos a seguir, “para algunas de nuestras entrenadoras en la industria, no sólo tienen que ser buenas, tienen que ser geniales. Y creo que tenemos a alguien grandioso aquí en este momento, y queremos brindarles una oportunidad para la grandeza”.
Coates toma las riendas en una encrucijada de la franquicia. Hizo una sorprendente carrera hacia los playoffs en su temporada inaugural, pero dio un paso atrás la temporada pasada, ganando sólo 20 puntos en 26 juegos. La temporada comenzó con una investigación sobre una cultura supuestamente “tóxica” dirigida por Montoya, un destacado entrenador juvenil local con experiencia profesional limitada. Finalmente fue absuelto de cualquier delito, pero presentó su renuncia cuando quedaban ocho partidos.
La reestructuración se extiende más allá del cuerpo técnico. Cossington se unió al equipo en junio y contrató a dos ejecutivos extranjeros más para la oficina central de Bay Collective en octubre, agregando a Anja van Ginhoven, también de la FA, y Patricia González del Atlético de Madrid, para promover los intereses globales del club.
Bay FC también sigue buscando un reemplazo para Brady Stewart, su director ejecutivo fundador que se fue en septiembre.
La cultura era “definitivamente algo que integramos en el proceso de reclutamiento”, dijo Cossington, citando la popular cita: “La cultura se come la estrategia en el desayuno”. Coates describió una “cultura basada en el rendimiento y en la que el fútbol es lo primero, en la que ponemos a los jugadores en el medio”.
En el terreno de juego, el Bay FC es uno de los pocos equipos que aún no ha revelado su plantilla de final de temporada. En lo que respecta a la dotación de personal, dijo Cossington, “lo pensamos como parte de un plan de dos o tres años”. Coates dijo que esperaba jugar “fútbol basado en la posesión” y “jugar consistentemente hacia adelante” como una forma de lidiar con un ataque del Bay FC que ocupa el último lugar en la NWSL. Pero, señaló Cossington, “el error número uno sería intentar jugar en un sistema donde no tienes los jugadores que puedan hacerlo”.
Con su nuevo centro de entrenamiento en construcción al otro lado del agua en Treasure Island, Bay FC cree que tiene grandes cosas guardadas. Se preguntó a los nuevos líderes de la franquicia cuándo pensaban de manera realista que sus aspiraciones de campeonato podrían hacerse realidad.
“Esa es una gran pregunta”, dijo Cossington, “porque estamos muy emocionados”.
