HOUSTON – Después de que LeBron James llevó a Los Angeles Lakers a una victoria por 98-78 en el Juego 6 sobre los Rockets el viernes para ganar su serie de primera ronda, el hombre de 41 años se permitió una rara instancia para abrazar la hazaña.
“No es mi estilo en absoluto”, le dijo James a ESPN después de anotar 28 puntos, ocho asistencias y siete rebotes en la eventual victoria. “Creo que personalmente aceptar y tratar de estar bien con las pequeñas victorias depende de dónde estoy en mi carrera. Entender, diablos, ¿quién sabe en cuántos playoffs más voy a estar? Si juego una, dos o tres temporadas más, eso no me garantiza estar en los playoffs. Así que simplemente trato de disfrutar los momentos, sean los que sean, y por mucho tiempo que juegue.
“Es genial tener la oportunidad de llevar a un equipo, a los 41 años, a los playoffs y poder ganarlos”.
James se convirtió en el jugador de mayor edad en la historia de la NBA en liderar a todos los jugadores en una serie de playoffs en puntos totales anotados, según ESPN Research, con 139 puntos en una pelea defensiva entre los dos equipos.
“Literalmente todos los muchachos decían ‘baahhhh, baahhhh'”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick, imitando los sonidos de cabra con los que el equipo le dio una serenata a James después del partido. “Quiero decir, eso es un testimonio de su grandeza. Para mí, tuvo la mejor carrera de cualquier jugador en la NBA”.
Considerando que James entró en esta temporada recuperando el último año de su contrato para permanecer en Los Ángeles con su agente y director ejecutivo de Klutch Sports, Rich Paul, emitiendo una directiva de campeonato para su cliente, no fue un pequeño cambio de tono el viernes.
“LeBron quiere competir por un campeonato”, dijo Paul a Shams Charania de ESPN en junio. “Él sabe que los Lakers están construyendo para el futuro. Lo entiende, pero aprecia una oportunidad realista de ganarlo todo”.
James, cuatro veces campeón, continuó ampliando su récord del Salón de la Fama en 2025-26 al convertirse en el primer jugador en jugar 23 temporadas y el líder de todos los tiempos en partidos jugados y tiros de campo anotados. Parecía que estaba disfrutando del viaje que le había llevado esta temporada, independientemente de dónde terminaran estos playoffs.
Durante los últimos dos meses, James pasó del tercer lugar en el orden jerárquico ofensivo detrás de Luka Doncic y Austin Reaves y llevó ese rol a una marca de 16-2 hasta marzo, hasta que Doncic y Reaves se lesionaron en el mismo juego el 2 de abril contra el Oklahoma City Thunder, lo que significaba que se esperaba que volviera a ser la opción número uno del equipo.
“Quiero decir, poder experimentar algo (nuevo), fue totalmente diferente para mí”, le dijo James a ESPN. “En marzo, fue un rol totalmente diferente para mí. Fue muy incómodo, pero cómodo. Tenía que entrar allí. Pero también era ganar. Eso es todo lo que me importa. Pero al mismo tiempo sabía que podía dar más. Pero tal vez dar más no era lo correcto para nuestro equipo. Y lo acepté y estaba bien con eso. No desde una perspectiva de equipo, estaba bien con eso. Pude dejar mi ego a un lado por el bien del equipo, entendiendo que podía hacer esto”.
James, siguiendo el plan trazado por Redick de poner el balón en sus manos y elevar los roles ofensivos de Marcus Smart y Luke Kennard mientras pedía al equipo que se involucrara a la defensiva, simplemente ayudó al equipo a resolver las cosas.
“Para nosotros, ser descartados hace unas semanas y ganar una serie de playoffs es un gran problema”, dijo Redick después del partido del viernes. “Y eso habla del carácter de nuestro equipo y del liderazgo de nuestro equipo. No se dieron por vencidos”.
Mientras James se sentaba en su asiento en el vestuario de visitantes del Toyota Center y escaneaba a jugadores como Jaxson Hayes, Jake LaRavia y su hijo Bronny James, que estaban repartidos a su alrededor, reconoció lo que el grupo había ganado al vencer a los Rockets.
“Todavía tener momentos como este (es especial)”, dijo James. “Tenemos algunos muchachos, es la primera vez que ganan una serie de playoffs. Eso significa algo para mí. Bronny, jugó minutos importantes en una serie de playoffs. Así que eso es genial. Ni siquiera puedo decir que no lo sea. Es increíble”.
LA terminó la temporada de Houston con una fuerte defensa, anclada por la cobertura uno a uno de Deandre Ayton contra Alperen Sengun, quien destacó a LA con su pase cuando fue traicionado en el Juego 5, pero se limitó a solo una asistencia en el Juego 6. Smart tuvo dos robos y dos bloqueos, y Reaves, jugando en apenas su segundo juego después de perderse cuatro semanas por una distensión en el oblicuo izquierdo de grado 2, tuvo tres bloqueos. Los Rockets dispararon sólo el 35%.
“Acepté el desafío”, dijo Ayton. “Simplemente poner al equipo sobre mis espaldas y confiar en ellos… Eso es lo que realmente hizo que las cosas funcionaran, para ser honesto”.
Rui Hachimura anotó 21 puntos y acertó 5 de 7 en 3, Reaves anotó 15 y los Lakers cometieron sólo 11 pérdidas de balón, la menor cantidad de la serie.
Eso le valió a los Lakers una cita de segunda ronda con el campeón defensor Thunder y unos días de descanso antes del primer partido del martes.
Oklahoma City venció a los Lakers por un promedio de 29,3 puntos durante su barrida de 4-0 en la temporada regular, convirtiendo las próximas semifinales de la Conferencia Oeste en el partido más desigual en términos de diferencia de puntos en la temporada regular.
“No quiero hablar demasiado prematuramente”, dijo James cuando se le preguntó sobre la serie Thunder. “Obviamente volveremos a ello una vez que lleguemos allí, probablemente el domingo, lo aprovecharemos”.
