La compañía alemana propietaria de Lufthansa Airlines y otras aerolíneas europeas dijo el martes que recortaría 20.000 vuelos de corta distancia hasta octubre, mientras la guerra en Irán eleva los precios del petróleo y profundiza las preocupaciones de que algunos países puedan quedarse sin combustible para aviones.
El Grupo Lufthansa dijo que cancelar las rutas menos rentables, concentradas principalmente en sus principales aeropuertos en las ciudades alemanas de Frankfurt y Munich, ahorraría el equivalente a alrededor de 40.000 toneladas de combustible para aviones.
La empresa cerró una de sus filiales regionales, CityLine, la semana pasada para reducir costes. El grupo dijo que una “consolidación planificada” dentro de su red europea también involucraría a Lufthansa Airlines, Austrian Airlines, Bruselas Airlines, SWISS e ITA Airways, así como a centros en Bruselas, Roma, Viena y Zurich.
El precio del combustible para aviones se ha más que duplicado en algunos mercados desde finales de febrero, cuando comenzó la guerra con los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán. Las aerolíneas son particularmente vulnerables a las crisis de los precios del combustible porque el combustible para aviones suele representar uno de sus mayores gastos operativos.
Para los viajeros, esto ya está resultando en menos opciones de vuelo en algunas rutas y tarifas más altas a medida que se acerca la temporada alta de verano, y muchas aerolíneas aumentan las tarifas de equipaje facturado o agregan recargos por combustible.
Los combates en torno al Estrecho de Ormuz, una vía fluvial frente a la costa iraní por donde normalmente pasa una quinta parte del petróleo mundial, han alterado los precios y el suministro de combustible en todo el mundo.
El jefe de la Agencia Internacional de Energía estimó el 16 de abril que a Europa le quedaban unas seis semanas de combustible para aviones y dijo que las aerolíneas comenzarían a recortar rutas de sus horarios sin más. El principal funcionario energético de la Unión Europea también advierte que la crisis energética provocada por la guerra podría afectar los precios durante meses “e incluso años”.
“No se trata de un ligero aumento de los precios a corto plazo”, afirmó el miércoles el Comisario de Energía de la UE, Dan Jørgensen.
Jørgensen dijo que la guerra le cuesta a Europa alrededor de 500 millones de euros (600 millones de dólares) cada día.
“Incluso en el mejor de los casos”, afirmó, “la situación sigue siendo mala”.
Jørgensen también dijo a los periodistas que los gobiernos de la UE “están muy preocupados” por una posible escasez de combustible para aviones. Dice que la Comisión Europea está haciendo todo lo que puede para ayudar, pero Europa está mayoritariamente en modo defensivo.
Mientras tanto, Lufthansa dijo que había asegurado suficiente combustible para aviones “para las próximas semanas” y que estaba “aplicando una serie de medidas” para mantener estable su suministro de combustible para el verano, “incluido el suministro físico de combustible para aviones”.
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Según la firma de análisis de aviación Cirium, todas menos una de las 20 aerolíneas más grandes del mundo han cancelado vuelos programados para mayo en todas las regiones principales. Además de Lufthansa, las aerolíneas incluyen Delta Air Lines, United Airlines, American Airlines, Air Canada, Emirates, Qatar Airways, Air China, British Airways y Air France-KLM, dijo Cirium.
La semana pasada, la aerolínea suiza Edelweiss Air anunció que cancelaría vuelos a Denver y Seattle este verano y reduciría los vuelos a Las Vegas hasta principios del otoño.
Air New Zealand consolida alrededor del 4% de su programación en mayo y junio.
“Al igual que las aerolíneas de todo el mundo, nos enfrentamos a precios del combustible para aviones que son más del doble de lo que normalmente serían”, dijo la aerolínea.
El precio mundial del combustible para aviones aumentó de alrededor de 99 dólares por barril a finales de febrero a 209 dólares por barril a principios de abril.
Además de reducir los vuelos, algunas aerolíneas también están desacelerando sus planes de agregar asientos y rutas adicionales para controlar los costos. Delta, que inició la temporada de resultados para las aerolíneas estadounidenses a principios de abril, dijo que estaba desechando sus planes de agregar más vuelos y asientos en junio, dejando aproximadamente un 3,5% menos de asientos de lo planeado originalmente.
Mientras las aerolíneas estadounidenses continúan informando sus resultados del primer trimestre, la incertidumbre en torno a los costos del combustible también se refleja en sus perspectivas financieras. Varias compañías están reduciendo significativamente sus pronósticos para todo el año o se muestran reacios a actualizarlos.
Southwest Airlines dijo el miércoles que espera que las ganancias del segundo trimestre no alcancen las estimaciones de Wall Street, citando el aumento de los precios del combustible, y dejó sin cambios su perspectiva para 2026. Un día antes, United Airlines dijo que ahora espera ganancias ajustadas para todo el año de entre 7 y 11 dólares por acción, por debajo de un pronóstico anterior de 12 a 14 dólares.
