La gente hablará con extraordinario detalle sobre el dolor de pecho, los problemas de relación y los hábitos intestinales cuando vienen a verme a la clínica.
Pero si mencionas picazón en el trasero, incluso el adulto más confiado de repente parecerá profundamente incómodo. Como médicos de cabecera vemos esto todo el tiempo.
A menudo, los pacientes programan una cita para otra cosa y luego lo mencionan casi cuando salen por la puerta y dicen en voz baja: “Hay algo más…” o “Eso es un poco vergonzoso…”.
Otros describirán una picazón interminable sin decir inicialmente dónde está. Por lo general, sólo después de una suave tranquilidad se sienten lo suficientemente cómodos para hablar de ello abiertamente.
La picazón anal, conocida médicamente como prurito anal, es notablemente común.
Sin embargo, sigue siendo uno de esos síntomas que la gente sufre en silencio, a veces durante meses, a veces durante años.
Lo tranquilizador es que, en la gran mayoría de los casos, no es grave.
A muchos pacientes les preocupa que esto refleje una mala higiene. En realidad, esto muchas veces no se debe a una mala limpieza, sino a un entusiasmo excesivo por ella.
Muchas personas, sin saberlo, crean un círculo vicioso en el que la picazón conduce a una mayor limpieza, lo que provoca más irritación y más picazón.
La piel alrededor del ano es particularmente delicada y sensible: a diferencia de zonas como los brazos o las piernas, está expuesta a constantes roces, humedad, calor, sudor y fluidos corporales.
La picazón anal, conocida médicamente como prurito anal, es notablemente común
La ropa ajustada, estar sentado durante mucho tiempo y el ejercicio crean calor y fricción que agravan la piel, escribe el Dr. Raj.
La barrera protectora de la piel en esta área se puede dañar muy fácilmente y, una vez irritada, puede llevar tiempo estabilizarse por completo porque es difícil mantener el área seca y sin fricción.
Cuando la barrera cutánea se altera, se inflama, se seca y se pueden desarrollar grietas microscópicas que provocan sensaciones de picazón y ardor.
Los productos de higiene modernos suelen ser parte del problema. Muchos son muy perfumados y contienen sustancias químicas que irritan aún más esta zona sensible.
Las toallitas húmedas son un culpable particularmente común, incluidas las toallitas húmedas para bebés, que la mayoría de la gente automáticamente asume que son suaves. En la práctica, esta es una de las primeras cosas que aconsejo a los pacientes que dejen de usar. La mayoría de las toallitas contienen conservantes, fragancias y agentes limpiadores que dañan la barrera cutánea y también dejan un exceso de humedad, lo que empeora la irritación.
También veo pacientes, particularmente mujeres, que están influenciadas por las tendencias de belleza en línea y han usado productos blanqueadores o “aclarantes” en o alrededor del área anal. Estos productos pueden ser extremadamente duros y provocar quemaduras químicas, inflamación y sensibilidad cutánea a largo plazo. Desde un punto de vista médico, esto no les aporta ningún beneficio.
El sudor y la humedad juegan un papel importante en la irritación alrededor de la sensible zona anal.
La ropa ajustada, estar sentado durante mucho tiempo y el ejercicio crean calor y fricción que agravan la piel. Esta es la razón por la que los síntomas suelen empeorar cuando hace calor o después de un largo día en la oficina.
La noticia tranquilizadora es que la mayoría de los casos de picazón anal mejoran con medidas relativamente simples, dice el Dr. Raj.
La dieta también puede ser un factor. El café, el alcohol, los alimentos picantes y muy ácidos pueden irritar el tracto digestivo de algunas personas, alterando la consistencia de las heces o aumentando la irritación después de las deposiciones. Las deposiciones blandas frecuentes o las pérdidas menores pueden causar inflamación y picazón de la piel circundante. Los pacientes a menudo se sorprenden al saber que el café de la mañana o su comida favorita pueden ser en parte culpables.
También existen varias afecciones médicas que pueden provocar picazón anal. Las hemorroides, comúnmente conocidas como hemorroides, son una de las principales causas.
Estos vasos sanguíneos inflamados pueden filtrar pequeñas cantidades de moco, lo que irrita la piel circundante. Pequeños desgarros llamados fisuras, a menudo causados por estreñimiento, esfuerzo o diarrea prolongada, pueden tener un efecto similar.
Las afecciones de la piel como el eczema y la psoriasis también pueden afectar esta zona. Muchos pacientes no se dan cuenta de que estas afecciones se extienden más allá de áreas más familiares como los codos y las rodillas.
Las infecciones por hongos y aftas también pueden ser responsables, especialmente en personas con diabetes o que han tomado antibióticos recientemente.
En los niños, las lombrices siguen siendo una causa clásica, especialmente cuando el picor es más intenso por la noche (de hecho, los gusanos emergen durante la noche para poner huevos alrededor del ano, lo que provoca un picor intenso). Aunque los padres suelen horrorizarse ante esta idea, es extremadamente común y fácil de tratar.
La noticia tranquilizadora es que la mayoría de los casos de picazón anal mejoran con medidas relativamente simples.
El primer paso suele ser simplificar su rutina de higiene. A menudo aconsejo a los pacientes que eviten por completo los jabones perfumados, los geles de ducha y las toallitas húmedas. Normalmente basta con agua tibia.
Después del lavado, seque suavemente el área en lugar de frotarla.
Lo mismo ocurre con el papel higiénico: una limpieza excesiva puede dañar la piel ya irritada. Algunas personas encuentran que frotar suavemente con un paño suave o enjuagar con agua es mucho más suave para el área.
La ropa interior holgada de algodón ayuda a reducir la sudoración. También es una buena idea cambiarse la ropa de gimnasia húmeda inmediatamente después de hacer ejercicio, ya que los ambientes cálidos y húmedos pueden fomentar el crecimiento de hongos y agravar aún más la piel sensible.
Para quienes tienen heces blandas, aumentar la ingesta de fibra puede ayudar a producir heces más firmes.
Algunas personas se benefician de tratamientos cortos de cremas protectoras o emolientes simples, disponibles en las farmacias. Estos pueden calmar y proteger la piel mientras sana.
Sin embargo, una advertencia: no abuses de las cremas con esteroides sin consejo médico, ya que el uso prolongado puede aclarar la ya delicada piel de esta zona.
Lo más importante es que los síntomas persistentes nunca deben ignorarse por vergüenza. Aunque la picazón anal generalmente es inofensiva, un médico siempre debe evaluar de inmediato cualquier síntoma acompañado de sangrado, pérdida de peso inexplicable, dolor intenso, bultos o cambios en los hábitos intestinales.
Una de las cosas más sorprendentes que observo como médico de cabecera es cuánto tiempo esperan las personas antes de buscar ayuda: los síntomas persisten durante meses o años y casi todos inician la conversación con alguna versión de “Eso es vergonzoso…”.
De hecho, la incomodidad suele ser el mayor problema asociado con la picazón anal, incluso más que la afección en sí.
Pero retrasar la ayuda sólo prolonga molestias y ansiedad innecesarias. En la gran mayoría de los casos, la causa es simple y el tratamiento eficaz. Entonces, si sufre de picazón persistente, recuerde que no está solo. Este es un problema médico común y no un fracaso personal. Y si bien puede que no sea un tema que muchas personas elijan discutir durante la cena, ciertamente es uno que su médico de cabecera habrá escuchado muchas veces antes.
El Dr. Arora es un médico de cabecera del NHS con sede en Surrey.
Instagram: @dr_rajarora; TikTok: @drrajorara
