Además, el Congreso y el gobierno federal pueden mejorar la defensa de los servicios públicos de electricidad, agua y otros servicios ayudando a los gobiernos estatales y locales a comprar y desplegar las mejores defensas cibernéticas, que muchos actualmente no pueden permitirse comprar y mantener por sí solos. Hay otras oportunidades de innovación, algunas técnicas, otras organizativas; Washington y los estados necesitarán ayuda de la academia y la industria para fortalecer nuestras defensas e identificar y cerrar vulnerabilidades antes de que los adversarios puedan explotarlas, especialmente cuando hacerlo requiere el uso de herramientas de inteligencia artificial en rápida evolución.
La defensa no lo es todo. Washington debe transmitir clara y públicamente a China y otros países que los ataques a la economía y a la infraestructura crítica de Estados Unidos son inaceptables y tendrán consecuencias. Hasta ahora este mensaje ha permanecido en silencio. Esto debe expresarse claramente y aplicarse de manera consistente.
Aquí también Estados Unidos tiene ventajas. Está en una posición única para identificar con precisión las operaciones chinas, exponer sus intenciones e identificar a las personas específicas dentro del liderazgo de Beijing que las autorizan. Cambiar comportamientos en una autocracia significa cambiar los cálculos de costo-beneficio de quienes están en el poder. Designar públicamente a los responsables –con pruebas– es una de las herramientas más eficaces disponibles. Se usó con moderación. Debería usarse más.
Más allá de designar líderes responsables, la comunidad de inteligencia, las fuerzas del orden y los departamentos y agencias pertinentes deben utilizar sus autoridades únicas para atacar e interrumpir más activamente las campañas cibernéticas chinas, de forma independiente y en concierto con sus aliados. Al identificar a las autoridades detrás de los ciberataques maliciosos, el gobierno de Estados Unidos debería utilizar con mayor frecuencia sanciones, acusaciones, interrupciones y cambios regulatorios contra los malos actores. Esto no sería nuevo; el gobierno dirigió estas actividades episódicamente.
Finalmente, para defender al país contra los ciberataques, el Comando Cibernético de EE. UU. debe seguir el ritmo de la aceleración de las inversiones chinas. Los recientes aumentos de financiación del Congreso son bienvenidos, pero representan alrededor del 1 por ciento del presupuesto general de defensa, insuficiente para lo que es, en la práctica, una de las competencias estratégicas más importantes de esta era.
La afirmación de que Estados Unidos está superado en el ciberespacio (técnica, organizativa o intelectualmente) es falsa. La capacidad para defender la economía y la infraestructura crítica de la nación se distribuye actualmente entre la industria, el gobierno y el mundo académico de Estados Unidos. Las empresas estadounidenses se benefician de una visibilidad de las operaciones adversarias que ningún gobierno o sector privado de otro país puede igualar. Las agencias gubernamentales estadounidenses poseen poderes e inteligencia que ningún socio industrial posee. La combinación, debidamente alineada y legalmente permitida, es formidable y cada vez más necesaria.
El general Timothy D. Haugh es un distinguido miembro de la Escuela Jackson de Asuntos Globales de la Universidad de Yale y un académico distinguido de la Escuela de Servicio Exterior de la Universidad de Georgetown. Es ex comandante del Comando Cibernético de EE. UU. y ex director de la Agencia de Seguridad Nacional. Se retiró de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 2025 como general de cuatro estrellas.
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