tLa palabra del título no se utiliza en ningún momento de esta película, pero la relevancia es clara. En el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial, a los soldados belgas se les concedió permiso para formar un grupo de teatro, a menudo vestidos de mujer, para entretener a sus camaradas detrás de las líneas y elevar su moral (muy parecido a la ahora despreciada comedia televisiva de la BBC de los años 70 It Ain’t Half Hot Mum). El director es Lukas Dhont, quien ha explorado temas gay y transgénero en películas como Girl y Close, y esta historia de una aventura gay en el ejército es sincera y está bien interpretada, incluso si está investigada con bastante seriedad.
El “variado grupo de rechazados”, aparentemente excusados del servicio de combate en primera línea por varias razones, está liderado por Francis (Valentin Campagne), un sastre de la vida civil que ahora ha asumido extasiado el nuevo papel que la guerra le ha otorgado. Es exuberante, travieso, imaginativo y verdaderamente comprometido con su arte teatral. El entretenimiento resultante parece logrado profesionalmente. (¿Esos espectáculos de pandillas de la Primera Guerra Mundial realmente tenían gente tocando la flauta y el clarinete?) Un soldado apuesto y tímido llamado Pierre (Emmanuel Macchia) está fascinado por estos tipos de teatro y por el propio Francisco; deliberadamente se apuñala la mano con una bayoneta en el campo de batalla para poder unirse a su grupo.
Todos estos actores deben sufrir acusaciones secretas o abiertas de cobardía. Para Francis y Pierre, la acusación se vuelve más complicada. En el apogeo de su historia de amor, se preguntan si deberían desertar, huir juntos a un país neutral como Suiza o España y afirmar abiertamente quiénes son. ¿Pero están demasiado flojos? Curiosamente, no es sólo la compañía la que ofrece espectáculos picantes y sórdidos para las filas. Francis y los jugadores deben organizar una sobremesa más íntima para los tipos de alto rango y soportar su comportamiento grosero; también tienen que producir pequeños entretenimientos, como espectáculos infantiles, para los gravemente heridos en los hospitales, e incluso montar conmovedoras viñetas patrióticas y marciales para los soldados que van a ir a la batalla.
El propio Francisco es un disciplinario feroz, tan duro como cualquier sargento, que no tolerará que Pierre o cualquier otra persona descuide su deber en el mundo del espectáculo de proporcionar escape a las tropas. Francis es sincero acerca de cuánto ama sus obras, incluso ama la guerra misma. “Aquí somos libres”, le dijo a Pierre; son libres de expresarse artísticamente e incluso romántica y eróticamente. La guerra les dio la oportunidad de ser quienes realmente son. Como la vida y el amor, la guerra misma quizás sea demasiado breve. Es toda una paradoja.
Hay muchas cosas valiosas e interesantes en esta película, incluso si es un poco predecible en lo que tiene que decir y cómo lo dice, incluso si Campagne y Macchia ofrecen actuaciones comprometidas como amantes secretos a la sombra de la guerra.
