Una amarga disputa rural sobre un propuesto “cementerio verde” ha estallado en acusaciones de intimidación, drones y tiroteos cuando un terrateniente de Minnesota afirma que su tranquila comunidad se ha vuelto contra él por su plan de crear un cementerio respetuoso con el medio ambiente.
Lo que comenzó como una propuesta para transformar un campo de heno de 20 acres en un pacífico cementerio natural ha sumido al municipio de Blackhoof en una batalla profundamente emotiva sobre la muerte, los derechos de propiedad y el miedo a lo desconocido.
El propietario Matt Connell dice que quería crear un santuario donde las familias pudieran enterrar a sus seres queridos bajo flores silvestres, arbustos de bayas y árboles en lugar de bajo hileras de lápidas de granito.
El cementerio previsto, llamado Jardines conmemorativos de la Tierra Amorosa, se especializaría en “entierros verdes”, que evitan el embalsamamiento químico y los ataúdes de metal en favor de materiales biodegradables y de descomposición natural.
Connell dijo cnn que a medida que se difundió la noticia del proyecto, la hostilidad dentro de la comunidad rápidamente se intensificó.
Dijo que los drones sobrevolaron repetidamente la propiedad mientras los disparos cercanos resonaban en el área.
“Creo que mucho de lo que los estadounidenses saben sobre los cementerios proviene de Scooby Doo”, dijo Connell. “Viene de Hollywood que asusta a la gente con hileras de lápidas”.
“En muchos sentidos, lo tratamos como un sitio de desechos tóxicos”, añadió. “No siempre es un lugar visto como un lugar de amor y un santuario para la curación, pero estoy tratando de cambiar eso”.
Matt Connell quiere convertir un campo de heno de 20 acres en Blackhoof Township, Minnesota, en un cementerio natural “verde”
Los residentes que se oponen al cementerio han expresado su preocupación por la contaminación del agua subterránea, la perturbación de la vida silvestre en las tumbas y la disminución del valor de las propiedades. En la foto se muestra un letrero colocado frente a un cementerio verde propuesto en el condado de Carlton.
Connell se asoció en el proyecto con Ed Bixby de Steelmantown Church, que opera varios cementerios ecológicos en todo el país.
La pareja compró el terreno en 2022, a unas 120 millas al norte de Minneapolis, creyendo que las leyes de zonificación ya permitían el uso del cementerio sin un permiso.
Pero los vecinos rápidamente apoyaron la propuesta, generando temores sobre la contaminación del agua subterránea, la perturbación de las tumbas por parte de la vida silvestre y la caída del valor de las propiedades.
Connell dijo que un vecino se le acercó poco después de enterarse del proyecto y le advirtió que “nos cerraría”.
Barbara Nichols, residente de Blackhoof, se convirtió en una de las pocas residentes que apoyó públicamente el cementerio después de hablar directamente con Connell.
“Tuvimos una larga discusión sobre lo que estaba tratando de hacer”, dijo Nichols.
Más tarde asistió a las reuniones municipales en nombre de Connell porque él temía la hostilidad en la sala.
“Leí la declaración y la gente estaba muy enojada conmigo”, recordó Nichols. “La habitación vibró de ira”.
Connell dijo que un vecino le advirtió que “nos cerraría” después de enterarse de los planes del cementerio. En la foto, Connell muestra las flores silvestres que plantó en su propiedad de 20 acres.
El cementerio propuesto, Loving Earth Memorial Gardens, en la foto, permitiría que los cuerpos se descompongan naturalmente sin embalsamamiento químico ni ataúdes de metal.
“Al menos un vecino me preguntó por qué no cambiaba mi propiedad con Matt si estaba tan a favor de la idea de un cementerio verde”, añadió.
Connell dijo que el acoso se intensificó aún más cuando alguien supuestamente entró en la propiedad en una moto de cross y “destruyó bastante el lugar”.
También acusó a otro vecino de acosarlo con drones.
El conflicto finalmente se extendió mucho más allá del municipio de Blackhoof.
En 2023, los legisladores de Minnesota impusieron una moratoria de dos años sobre los nuevos cementerios verdes mientras realizaban un estudio ambiental a nivel estatal sobre los entierros naturales.
Los resultados, publicados a principios de este año, concluyeron que los entierros verdes gestionados adecuadamente plantean pocos riesgos ambientales e incluso pueden enriquecer el suelo.
El informe recomendó que los cuerpos sean enterrados al menos a 50 pies de los pozos de agua y aproximadamente a 3,5 a 4 pies de profundidad para maximizar la descomposición y evitar la contaminación.
Incluso después del estudio, la oposición siguió aumentando.
A medida que la moratoria estatal se acercaba a su vencimiento, el condado de Carlton promulgó su propia prohibición de un año sobre nuevos sitios de entierro naturales, lo que llevó a Connell y Bixby a presentar una demanda federal acusando a los funcionarios del condado de bloquear ilegalmente el proyecto y violar sus derechos.
Un estudio nacional publicado en 2025 concluyó que los entierros naturales gestionados adecuadamente plantean pocos riesgos ambientales e incluso pueden enriquecer los suelos. En la foto aparece un cartel que expresa la oposición de la comunidad.
Peter Quakenbush y su socia Anni lanzaron planes para un bosque funerario cerca del Bosque Nacional Manistee después de perder a su primer hijo durante el embarazo.
Sin embargo, en marzo un juez desestimó la demanda y consideró que los dos hombres no habían presentado un reclamo legal válido. Connell dijo que planea apelar.
“Están utilizando nuevas directrices arbitrarias sobre entierros ecológicos sólo para encontrar una manera de detenernos”, dijo, señalando las quejas de que el suelo arenoso y la ligera pendiente de la propiedad la hacen inadecuada para entierros.
La batalla que se desarrolla en Minnesota refleja un debate nacional más amplio sobre el cambio de las prácticas funerarias en Estados Unidos.
Según la Asociación Nacional de Directores de Funerarias, más del 60 por ciento de los estadounidenses mayores de 40 años están interesados en opciones de entierro natural.
Más de 500 cementerios en Estados Unidos y Canadá ofrecen ahora servicios de entierro ecológicos, en comparación con poco más de 100 en 2015.
Batallas similares están surgiendo en todo el país a medida que los estadounidenses recurren cada vez más a prácticas funerarias centradas en el medio ambiente.
En la zona rural de Michigan, Peter Quakenbush y su socia Anni se vieron envueltos en su propia guerra legal después de proponer un cementerio arbolado cerca del Bosque Nacional Manistee.
La pareja dijo que la idea nació de una tragedia personal después de perder a su primer hijo durante el embarazo mientras vivían en Filipinas y luego celebraron una pequeña ceremonia conmemorativa en un bosque después de traer los restos del bebé a casa.
“Ambos tuvimos una pequeña ceremonia en el bosque y dejamos descansar nuestras esperanzas y sueños para nuestro primer bebé”, dijo Quakenbush. CNN.
Pero al igual que el conflicto que se desarrolló en Minnesota, el proyecto provocó una violenta reacción local por temor a la contaminación de las aguas subterráneas y al aumento del tráfico, lo que en última instancia desembocó en demandas y batallas de zonificación.
Tanya Marsh, experta en derecho funerario y de cementerios de la Universidad Wake Forest, dijo que el escepticismo sobre los entierros ecológicos es común porque muchos estadounidenses ahora están desconectados de las prácticas de atención funeraria.
La pareja compró 20 acres de tierra boscosa en la zona rural de Michigan para crear el Proyecto del Bosque Funerario del Oeste de Michigan.
Al igual que la disputa en Minnesota, la propuesta de bosque funerario de Michigan ha provocado reacciones negativas de los residentes preocupados por la contaminación del agua subterránea y el aumento del tráfico.
Quakenbush presentó una demanda impugnando la prohibición de los cementerios del municipio. Un juez dictaminó en el verano de 2024 que la prohibición general del municipio de construir nuevos cementerios era inconstitucional.
“Hemos subcontratado tanto la muerte a una industria profesional que cuando la gente la encuentra de una forma más natural, puede provocar pánico en lugar de reconocimiento”, dijo Marsh. “Y este pánico a menudo conduce a desinformación, miedo y estigma”.
Los partidarios argumentan que muchas regulaciones sobre cementerios fueron diseñadas para sitios de entierro tradicionales con caminos pavimentados y gran infraestructura, no para pastizales y bosques destinados a preservar la naturaleza.
Las regulaciones modernas pueden crear obstáculos importantes para las familias que buscan tradiciones funerarias más convenientes.
Por ahora, Loving Earth Memorial Gardens sigue atrapado en un limbo legal mientras el conflicto continúa dividiendo a la comunidad rural de Minnesota.
